Une coalition d’États a remporté jeudi un nouveau succès judiciaire après qu’un juge fédéral a accordé une ordonnance restrictive temporaire bloquant l’administration Trump dans sa tentative d’obtenir des dossiers appartenant aux États et contenant des informations personnelles sur des millions de titulaires d’un permis commercial de conduire.

Le juge de district américain Anthony J. Trenga a rendu cette ordonnance à l’issue d’une audience jeudi devant le tribunal de district des États-Unis pour le district oriental de Virginie.

La décision interdit au gouvernement fédéral d’obtenir les dossiers des États plaignants issus du Commercial Driver’s License Information System, ou CDLIS, pendant que le tribunal examine l’éventuelle émission d’une injonction préliminaire.

Elle marque une nette aggravation par rapport au sursis administratif que Trenga avait prononcé le 13 août, lequel avait temporairement gelé les efforts du Department of Transportation et de la Federal Motor Carrier Safety Administration pour obtenir ces dossiers, le temps que le tribunal examine la demande d’urgence des États.

L’ordonnance précédente interdisait à l’American Association of Motor Vehicle Administrators de fournir les informations demandées et empêchait également les responsables fédéraux de prendre des mesures de représailles contre l’AAMVA ou les États plaignants au sujet du litige.

Ce conflit juridique concerne des dossiers liés à environ 17 millions de conducteurs commerciaux à l’échelle nationale et intervient dans un contexte de durcissement plus large de l’administration Trump en matière de permis de conduire commercial et d’application des règles, soulignant qu’un différend sur une base de données peut avoir des répercussions à la fois sur les systèmes de délivrance des permis par les États et sur les efforts de supervision fédérale.

La coalition a déposé plainte le 13 août contre DOT, FMCSA et AAMVA, tandis qu’une action distincte conteste une assignation du Department of Homeland Security visant des informations CDL similaires.

Les États soutiennent que l’administration tente illégalement d’obtenir une base de données appartenant aux États contenant les noms des conducteurs, leurs dates de naissance, leurs numéros de sécurité sociale et leurs dossiers de licence.

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Le juge estime que les États ont de fortes chances de l’emporter

La décision de jeudi représente une première victoire importante pour les États, car l’octroi d’une ordonnance restrictive temporaire oblige le tribunal à examiner, entre autres facteurs, si les demandeurs sont susceptibles d’obtenir gain de cause sur le fond.

Trenga a estimé que les États avaient démontré une probabilité de succès sur plusieurs de leurs griefs contestant la demande de la FMCSA de transfert massif des dossiers CDLIS.

Les États soutiennent que CDLIS a été créé comme un système d’échange d’informations entre États pour la délivrance des permis commerciaux, et non comme un dépôt fédéral de données personnelles des titulaires d’un CDL.

Le Congrès a créé CDLIS en 1986 pour aider les États à déterminer si des candidats au permis commercial détenaient déjà un permis ailleurs et à identifier les conducteurs disqualifiés. L’AAMVA, une association à but non lucratif représentant les agences des véhicules motorisés des États, exploite CDLIS sous contrat avec le DOT depuis 1988.

La FMCSA peut déjà interroger des informations sur des conducteurs individuels, mais les États affirment que la demande de l’agence pour l’ensemble de la base de données constituerait une expansion sans précédent de l’accès fédéral.

La justification de la FMCSA est contestée

Le litige s’est intensifié après que la FMCSA a demandé à l’AAMVA de fournir les dossiers de chaque conducteur figurant dans CDLIS sur une période remontant à cinq ans.

La FMCSA affirme vouloir utiliser ces informations pour remplir ses responsabilités statutaires en matière de sécurité et de réglementation, notamment la vérification de la validité des permis CDL et la réalisation d’évaluations de sécurité des transporteurs routiers.

L’agence a également indiqué à l’AAMVA que ces informations pourraient ensuite être communiquées à d’autres agences fédérales lorsqu’elles sont utilisées à des fins gouvernementales légitimes.

Les États soutiennent toutefois que l’administration n’a pas suffisamment expliqué pourquoi la FMCSA a besoin de détenir l’ensemble de la base de données alors que l’agence dispose déjà de mécanismes pour obtenir des informations CDL.

Au cours de l’audience de jeudi, Trenga a interrogé le gouvernement sur la justification de l’obtention des dossiers et sur la nécessité d’un transfert massif pour permettre à la FMCSA d’exercer ses responsabilités existantes en matière de sécurité des véhicules commerciaux.

Le tribunal a également exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que ces informations soient finalement utilisées à des fins d’application des lois sur l’immigration plutôt que principalement pour la mission de sécurité routière de la FMCSA.

Cette question est devenue plus importante à mesure que l’administration Trump a renforcé l’examen des CDL non domiciliés, de l’admissibilité des conducteurs commerciaux et des programmes de délivrance de permis par les États.

La menace sur les financements au cœur du différend

La plainte des États conteste également la menace alléguée de la FMCSA de mettre fin aux subventions et contrats fédéraux de l’AAMVA si l’organisation refusait de fournir les informations.

Selon les pièces déposées au tribunal, des responsables de la FMCSA ont rencontré des représentants de l’AAMVA le 23 juillet pour discuter de la demande et des préoccupations de l’AAMVA. Les États allèguent que la FMCSA a menacé de mettre fin aux subventions et contrats fédéraux de l’AAMVA, sauf si l’organisation acceptait de produire environ 17 millions d’enregistrements de type pointer du CDLIS.

L’AAMVA a ensuite indiqué à la FMCSA qu’elle avait l’intention de fournir les dossiers vers le 17 août, tout en avertissant que la perte de ses contrats fédéraux pourrait perturber considérablement CDLIS et potentiellement nuire à la capacité des États à délivrer ou renouveler des permis de conduire commercial.

Le gouvernement fédéral soutient que l’AAMVA est tenue, contractuellement et légalement, de fournir les informations demandées à la FMCSA et affirme que les États ne peuvent pas empêcher l’AAMVA de se conformer aux directives fédérales.

Les États répliquent qu’ils détiennent les informations sous-jacentes et qu’ils les ont fournies à CDLIS à des fins limitées de délivrance de permis et de sécurité routière.

L’ordonnance restrictive temporaire garde les dossiers CDLIS hors de portée du gouvernement fédéral

En vertu de l’ordonnance restrictive temporaire rendue jeudi, l’AAMVA ne peut pas transférer les dossiers CDLIS des États plaignants au DOT, à la FMCSA ou à d’autres agences fédérales pendant la durée du contentieux.

L’ordonnance empêche également les responsables fédéraux de prendre des représailles contre l’AAMVA ou les États participants pour avoir refusé de fournir les informations, y compris par des menaces de résiliation de contrats ou de financements fédéraux.

La décision ne tranche pas le fond de l’affaire et n’empêche pas définitivement le gouvernement fédéral d’obtenir des informations CDLIS.

Elle maintient plutôt le statu quo pendant que Trenga examine la demande des États visant une injonction préliminaire, ce qui pourrait prolonger sensiblement les restrictions à mesure que l’affaire progresse.

Pourquoi c’est important : l’ordonnance restrictive temporaire maintient pour l’instant les dossiers CDL des États plaignants hors de portée du gouvernement fédéral et montre que le tribunal estime qu’il existe d’importantes questions juridiques sur la capacité de la FMCSA à contraindre le transfert massif d’informations sensibles sur les conducteurs commerciaux.