Le sénateur républicain de l’Ohio Jon Husted subit une pression croissante sur le terrain alors que des électeurs qui ont soutenu le président Donald Trump — et reprochent au sénateur sa loyauté envers le président — expriment leur opposition à l’approche des élections de mi-mandat de 2026, qui détermineront le contrôle du Congrès en novembre.

« Certaines des attaques contre [le sénateur Jon] Husted (R-OH) semblent porter leurs fruits », a rapporté lundi Emily Davies du New York Times au sujet de la campagne de réélection serrée du sénateur républicain. « Ben Meddles, 55 ans, pompier dans le centre de l’Ohio, a déclaré regretter d’avoir voté pour M. Trump, ce qui influençait à son tour son choix pour le Sénat. »

Davies a cité Meddles : « On va voter et on se sent bien. Et puis parfois, six mois à un an plus tard, on regrette la façon dont on a voté. »

Selon Davies, Meddles est « frustré par le président pour avoir déclenché une guerre avec l’Iran, imposé des droits de douane au Canada et passé autant de temps à tenter de prendre le contrôle du Groenland, ce que M. Meddles a qualifié de “mise en scène” ». Elle a écrit que « tout cela lui semblait être une diversion, a-t-il déclaré, face à l’incapacité du président à tenir sa promesse de campagne emblématique : un soulagement économique pour les ménages. Cette promesse, a expliqué M. Meddles, était la raison pour laquelle il avait voté trois fois pour M. Trump au cours de la dernière décennie. »

Les difficultés de Husted ne se limitent pas au mécontentement des électeurs à l’égard de la guerre en Iran. Il est également critiqué dans l’Ohio pour son soutien affirmé aux centres de données, ces grandes installations qui abritent les serveurs informatiques nécessaires au cloud et à l’intelligence artificielle, et que les États cherchent régulièrement à attirer au moyen d’incitations fiscales. Lorsqu’il était lieutenant-gouverneur, Husted a œuvré pour encourager la construction de centres de données en soutenant des allégements fiscaux en faveur de ces installations.

Même certains électeurs qui continuent d’apprécier Trump commencent à se détourner de Husted. « À la foire, Mme Grenko avait dépensé près de 7 dollars par gallon de diesel pour remplir les réservoirs des cinq camions dont elle avait besoin pour transporter ses poneys jusqu’à l’événement », a écrit Davies. « Ce coût avait été si difficile à supporter, a-t-elle expliqué, qu’elle avait remplacé sa marque préférée de préparation au macaroni au fromage, Kraft, par la version Great Value vendue chez Walmart. Elle avait également commencé à acheter du café en poudre à bas prix et du papier toilette de marque distributeur, et à manger davantage de riz chaque semaine pour se rassasier. »

« D’une certaine manière, Mme Grenko incarnait à la fois les opportunités et les difficultés auxquelles M. Husted est confronté », a poursuivi Davies. « Républicaine fidèle à Trump, qui s’informe exclusivement auprès de Fox, Mme Grenko a déclaré que ces sacrifices ne la dérangeaient pas si M. Trump faisait ce qu’il pensait être le mieux pour le pays. Mais sa volonté de renoncer à certains conforts pour Trump ne signifie pas qu’elle votera pour Husted, compte tenu du peu qu’elle sait de lui. »

« Je veux qu’il sorte de sa réserve, qu’il s’affirme et qu’il dise : “D’accord, voilà ce que je pense” », a déclaré Grenko à Davies à propos de Husted. « Comme Trump. Trump n’a pas peur de dire ce qu’il défend. »

L’Ohio — pendant des années l’un des États décisifs les plus suivis du pays avant de se rallier aux républicains — a voté pour Trump lors de ses trois candidatures à la présidence, et les analystes ont présenté les difficultés de Husted comme emblématiques des défis plus larges auxquels le Parti républicain est confronté lors des élections de mi-mandat de 2026.

« À quel point les choses vont-elles mal pour les républicains dans cet État de l’Ohio, solidement républicain depuis plus d’une décennie ? » a écrit plus tôt en septembre Erika D. Smith, chroniqueuse d’opinion de Bloomberg News. « Il suffit de demander à Jon Husted. Le candidat du parti au Sénat américain a passé une partie de la semaine dernière à la convention “Trump-a-palooza” de Dallas, tentant désespérément de présenter les baisses d’impôts de Donald Trump pour les plus riches comme une solution à la crise du coût de la vie. Puis Husted a passé le week-end à prendre ses distances avec son désormais ancien directeur politique, après qu’il a été révélé que celui-ci avait diffusé en ligne des images nazies ainsi que des chansons associées à la suprématie blanche. »

La course au Sénat sera tranchée en novembre 2026, laissant à Husted plusieurs mois pour convaincre des électeurs comme Meddles et Grenko — des fidèles de Trump dont le soutien au sénateur est loin d’être acquis.