Johnson \u0026 Johnson (NYSE: JNJ) a progressé de 0,60 % à 267,54 $ après que la société a annoncé une proposition de règlement de 5,5 milliards de dollars couvrant environ 76 000 poursuites liées à des cancers de l’ovaire. L’accord vise à résoudre presque toutes les réclamations restantes liées au talc devant les juridictions étatiques et fédérales américaines et pourrait mettre fin à un différend juridique qui dure depuis plus d’une décennie.

Johnson \u0026 Johnson cherche une résolution large du contentieux lié au talc

Johnson \u0026 Johnson a indiqué qu’un règlement estimé à 5,5 milliards de dollars permettrait de traiter des milliers de poursuites concernant des produits à base de talc. La proposition couvre environ 76 000 réclamations pour cancer de l’ovaire devant les tribunaux fédéraux et d’État et résoudrait la quasi-totalité du contentieux actif restant contre la société concernant le talc.

Le règlement doit être approuvé par les représentants juridiques gérant au moins 95 % des réclamations éligibles pour cancer de l’ovaire avant de pouvoir devenir définitif. Johnson \u0026 Johnson prévoit de verser environ 3 milliards de dollars en 2027, avec des paiements supplémentaires en 2028 selon le niveau final de participation.

L’accord ne fixe pas de plafond au passif financier total de la société. Le montant final dépendra donc du nombre de demandeurs rejoignant le règlement. Certains avocats impliqués dans les négociations estiment que le total pourrait dépasser 7 milliards de dollars si la participation reste élevée.

Le règlement intervient après des années de batailles judiciaires et de stratégie juridique

Johnson \u0026 Johnson a maintenu tout au long de la procédure que ses produits à base de talc étaient sûrs et exempts de contamination à l’amiante. La société a néanmoins choisi la voie du règlement après des années de litiges judiciaires et plusieurs victoires juridiques, afin de régler les réclamations existantes pour cancer de l’ovaire sans prolonger davantage la procédure.

Plus tôt ce mois-ci, un juge fédéral a remis en question la capacité des plaignants individuels à prouver directement que le talc avait causé leur cancer de l’ovaire. Cette décision a renforcé la position juridique de Johnson \u0026 Johnson avant l’avancée des discussions sur le règlement. Les résultats des procès précédents avaient par ailleurs été mitigés pour les deux parties.

La société a également tenté plusieurs stratégies liées à la faillite par l’intermédiaire d’une filiale pour résoudre le contentieux. Les tribunaux ont rejeté chacune de ces demandes de faillite, permettant la reprise des poursuites en 2025. Les deux parties sont alors revenues à des négociations directes de règlement plutôt que de poursuivre les procédures de faillite. L’ampleur du différend a fait de cette procédure un sujet récurrent pour les investisseurs, car elle influe sur le niveau d’incertitude entourant un dossier ancien qui a déjà modifié la gamme de produits grand public de la société.

Contexte : changements de produits et exposition juridique persistante

Johnson \u0026 Johnson a cessé de vendre sa poudre pour bébé à base de talc aux États-Unis en 2020. La société a ensuite retiré le produit à l’échelle mondiale et l’a remplacé par une formule à base d’amidon de maïs. Cette décision a suivi des années de plaintes judiciaires et une surveillance publique croissante.

Des consommateurs ont intenté des poursuites alléguant que la contamination à l’amiante dans les produits à base de talc avait causé des cancers de l’ovaire et d’autres maladies. Johnson \u0026 Johnson a constamment nié ces allégations et a continué d’invoquer des études soutenant la sécurité de ses produits. La société avait auparavant réglé la plupart des poursuites liées à des réclamations de mésothéliome séparément des affaires de cancer de l’ovaire.

Le règlement proposé ne s’applique qu’aux poursuites existantes pour cancer de l’ovaire et n’inclut pas les réclamations futures. En conséquence, de nouvelles poursuites pourraient encore être déposées après l’entrée en vigueur de l’accord. Néanmoins, la proposition représente le plus grand effort de Johnson \u0026 Johnson à ce jour pour mettre fin à l’un de ses plus longs litiges, tout en laissant à la société la nécessité de finaliser le processus d’approbation et de déterminer le niveau de participation qu’elle pourra obtenir avant que l’accord ne devienne définitif.