JERA, Dell Technologies et RHAELM ont signé un accord pour développer un modèle standardisé d'infrastructure IA au Japon, à commencer par un projet de 15 milliards de dollars à côté de la centrale électrique de Chiba de JERA.

Les trois partenaires entendent relever ensemble, plutôt que séparément, les défis de l'alimentation électrique, du refroidissement et du calcul, grâce à un modèle reproductible visant à accélérer le déploiement des capacités IA.

Selon l'annonce de JERA, RHAELM est chargé du développement et de la livraison, Dell prend en charge l'infrastructure informatique, et JERA fournit l'électricité et le terrain.

Un modèle conçu pour être copié, pas une construction unique

L'objectif va au-delà de la construction d'un simple data center colossal. À l'heure actuelle, les projets IA au Japon doivent généralement établir, à chaque fois à zéro, l'alimentation électrique, les systèmes électriques, le refroidissement et l'infrastructure informatique de chaque site. JERA, Dell et RHAELM visent à créer un modèle standard réutilisable pour les projets futurs, afin de les rendre plus rapides et plus simples à assembler.

Chiba servira de premier cas d'usage. En cas de succès, les partenaires prévoient d'étendre le modèle à d'autres installations de JERA puis, à terme, à des sites internationaux, et de construire des capacités IA multi-gigawatts au Japon dans les années 2030.

Cette initiative souligne l'importance croissante de la disponibilité de l'électricité dans la course à l'infrastructure IA. Selon les prévisions de PwC, l'accès aux sources d'énergie est susceptible d'influencer les décisions d'implantation des nouveaux data centers — ce qui explique pourquoi un producteur d'électricité se trouve au cœur d'un consortium informatique.

Le projet de Chiba : 400 MW, derrière le compteur

Le premier projet sera situé à proximité immédiate de la centrale thermique de Chiba de JERA et disposera d'une puissance allant jusqu'à 400 MW. Selon Reuters, l'investissement total dépassera 15 milliards de dollars, soit environ 2 300 milliards de yens, couvrant le terrain, les infrastructures électriques, la construction et les équipements de calcul IA.

L'installation est conçue pour tirer l'intégralité de ses besoins en électricité de l'infrastructure de production de JERA, réduisant ainsi la nécessité d'un nouveau raccordement au réseau. Selon Reuters, une exploitation par phases est prévue à partir de 2028, avec une pleine capacité atteinte d'ici 2029.

JERA fournira le terrain et l'électricité, Dell apportera une infrastructure IA rack standardisée, et RHAELM supervisera le développement, le financement et l'exploitation. Apollo Global Management devrait rejoindre le projet en tant que partenaire stratégique d'investissement et deancement de RHAELM.

Cette répartition des rôles reflète les deux composantes du modèle : la production d'électricité adjacente et le terrain de JERA sécurisent les intrants physiques du site, tandis que les systèmes rack standardisés de Dell constituent la couche de calcul, redéployable partout où le modèle sera ensuite reproduit.

Face à un déploiement de plusieurs milliers de milliards de dollars

Le prix de 15 milliards de dollars de Chiba reste modeste face à la vague de dépenses plus large. PwC estime que les dépenses d'investissement mondiales dans les data centers pourraient atteindre 31 600 milliards de dollars d'ici 2050, avec un potentiel proche de 50 000 milliards.

À plus court terme, McKinsey estime que les investissements dans les data centers pourraient approcher 7 000 milliards de dollars d'ici 2030, tandis que l'AIE projette que la consommation électrique des data centers Doublera pour atteindre environ 945 TWh d'ici la fin de la décennie.

Ces dépenses affectent déjà l'économie au sens large. Cryptopolitan rapportait précédemment que la demande des data centers IA soutient le secteur manufacturier américain et la construction non résidentielle tout en intensifiant la concurrence pour l'électricité, les matériaux et les capitaux.

Pour Chiba, le véritable test sera de savoir si le raccordement de l'électricité et du calcul via un modèle reproductible peut rendre ce cycle d'investissement plus rapide, moins coûteux et plus facile à déployer à l'échelle. Les jalons qui répondront à cette question sont déjà programmés : exploitation par phases à partir de 2028, pleine capacité d'ici 2029, et tout site JERA supplémentaire ou projet international annoncé sur la base du même modèle standard.