JERA, le plus grand producteur d'électricité du Japon — coentreprise de Tokyo Electric Company (TEPCO) et de Chubu Electric Power — a accepté de construire un centre de données IA hyperscale à côté de l'une de ses centrales à gaz à Chiba, dans un projet estimé à plus de 15 milliards de dollars et soutenu par le financement d'Apollo Global Management.

Dans le cadre d'un protocole d'accord — le cadre préliminaire qui précède généralement les contrats définitifs — signé et annoncé jeudi, JERA, Dell Technologies et le promoteur britannique RHAELM ont convenu de créer un modèle standardisé pour la construction d'infrastructures IA à travers le Japon, en commençant par la centrale thermique de Chiba de JERA. Apollo, l'un des plus grands gestionnaires d'actifs alternatifs américains, entend agir comme partenaire stratégique d'investissement et de financement de RHAELM sur ce premier site.

Le projet figure parmi les derniers grands développements de centres de données au Japon financés par des capitaux extérieurs, comme le rapporte The Japan Times, illustrant l'afflux d'argent étranger dans la construction d'infrastructures IA du pays.

L'électricité juste à côté, pas le réseau

L'implantation de l'installation à côté d'une centrale thermique existante tient à l'électricité et au temps nécessaire pour l'obtenir. Le matériel IA concentre la demande en électricité bien plus intensément que l'informatique classique, et l'accès à l'énergie est devenu le facteur déterminant du choix des sites pour les nouvelles capacités de centres de données. À Tokyo, un nouveau raccordement au réseau peut prendre de cinq à dix ans, une attente qui a repeatedly retardé des projets de centres de données même après l'engagement des fonds — un goulot d'étranglement souligné dans une revue de janvier 2026 sur la crise énergétique japonaise et la vague d'investissements des hyperscalers. Les hyperscalers internationaux, dont AWS, Microsoft et Oracle, ont réagi en répartissant leurs capacités sur plusieurs régions pour trouver l'électricité que le réseau de Tokyo ne peut pas fournir.

JERA indique que l'installation de Chiba sera alimentée directement par la centrale plutôt que d'attendre un raccordement au réseau — une option possible car le site se trouve juste à côté de la centrale, à Chiba, sur la baie de Tokyo, à l'est de la grande banlieue de Tokyo dont JERA assure déjà l'alimentation. L'exploitation devrait commencer par phases vers 2028, et le centre de données devrait atteindre sa pleine capacité en 2029, JERA fournissant l'électricité dans le cadre d'un contrat de 15 à 25 ans.

L'entreprise affirme produire environ un tiers de l'électricité du Japon et près de la totalité de l'électricité consommée dans le Grand Tokyo.

Rôles, envergure et contrat électrique de long terme

RHAELM développera, construira, exploitera et financera le centre de données, tandis que Dell Technologies apportera son matériel IA. Le site est dimensionné pour atteindre jusqu'à 400 mégawatts, et JERA indique qu'à cette échelle, il s'agirait du plus grand déploiement IA sur un seul site au Japon et de l'un des plus importants en Asie.

Le contrat d'électricité de 15 à 25 ans verrouille le principal coût d'exploitation de la construction d'un centre de données tout en garantissant à JERA un acheteur pour des années. En tant que protocole d'accord plutôt que contrat définitif, l'accord de jeudi laisse les étapes à franchir d'ici le démarrage visé en 2028 — financement, construction et déploiement progressif que RHAELM doit réaliser — juger de la viabilité du modèle. Si l'installation de Chiba est achevée sans encombre, JERA et RHAELM indiquent vouloir reproduire le modèle sur d'autres sites de JERA, avec l'ambition de fournir une capacité IA multi-gigawatts à travers le Japon d'ici les années 2030.

L'initiative s'inscrit dans la droite ligne de la « Watt-Bit Collaboration » de Tokyo, une politique visant à coordonner les infrastructures énergétiques et numériques.

« JERA est idéalement positionnée pour alimenter les ambitions IA du Japon », a déclaré le PDG mondial et président Yukio Kani dans le communiqué de l'entreprise, soulignant la présence de la société tout au long de la chaîne de valeur du GNL.

Les investisseurs américains s'implantent au Japon

Le rôle d'Apollo à Chiba ajoute un autre grand investisseur américain à la liste des sociétés qui s'étendent dans le pays. En juin, le président de Blackstone, Jonathan Gray, a déclaré que la société prévoit d'investir 30 milliards de dollars dans des centres de données IA japonais sur trois à cinq ans, selon un entretien avec Nikkei Asia.

Toujours en juin, Cryptopolitan rapportait que le ministre du Numérique Hisashi Matsumoto avait averti que le pays risque de devenir une « colonie de l'IA » s'il ne parvient pas à combler l'avance prise par les États-Unis et la Chine en matière de calcul.