Pour environ 76 millions de foyers américains, l'impôt fédéral sur le revenu pourrait finir par disparaître — si la proposition du fondateur milliardaire d'Amazon, Jeff Bezos, se concrétise un jour.

Le patron de Blue Origin soutient que la moitié la plus modeste des contribuables américains ne devrait payer aucun impôt sur le revenu, estimant que les Américains qui travaillent ne devraient pas être soumis à une pression financière accrue, étant donné qu'ils ne représentent qu'une part relativement faible des recettes fiscales totales.

« La moitié la plus modeste des contribuables de ce pays ne paie que 3 % des impôts », a déclaré Bezos à CNBC. « Je pense que ce devrait être zéro. »

Pour illustrer son propos, il a pris l'exemple d'un professionnel de santé fictif dont la facture fiscale annuelle s'élève à plus de 12 000 dollars : « Pourquoi une infirmière du Queens qui gagne 75 000 dollars par an paie-t-elle plus de 1 000 dollars d'impôts par mois ? »

« À mes yeux, il est pour le moins absurde d'en arriver là. Nous ne devrions pas demander à cette infirmière du Queens d'envoyer de l'argent à Washington. C'est à eux qu'il reviendrait de lui présenter des excuses. Cela n'a vraiment aucun sens », a ajouté M. Bezos.

M. Bezos n'a pas détaillé ses calculs exacts. Les salariés américains sont généralement tenus de payer l'impôt fédéral sur le revenu, les cotisations Social Security et Medicare — ainsi que, dans la plupart des États, l'impôt d'État sur le revenu. Cumulées, ces obligations peuvent atteindre plusieurs milliers de dollars par an. Les habitants du Queens, comme tous ceux qui vivent dans les cinq arrondissements de New York, paient en outre un impôt municipal sur le revenu, qui s'ajoute au prélèvement de l'État — des obligations qui resteraient hors du champ d'une exonération fédérale telle que celle que propose M. Bezos.

Le système fiscal américain étant progressif, les contribuables les plus aisés paient généralement une part plus importante de leurs revenus en impôts fédéraux. En 2023, la moitié la plus modeste des contribuables — ceux gagnant environ moins de 54 000 dollars — représentait environ 12 % du revenu brut ajusté total, mais n'a payé que 3 % de l'ensemble des impôts fédéraux sur le revenu, selon les données de l'IRS analysées par la Tax Foundation. Le foyer moyen de ce groupe payait environ 913 dollars d'impôt fédéral sur le revenu par an. Toutefois, lorsque les crédits d'impôt remboursables sont pris en compte, les 40 % de contribuables les plus modestes ne paient déjà en moyenne effectivement aucun impôt fédéral sur le revenu, selon CNBC. Ces chiffres ne portent que sur l'impôt fédéral sur le revenu : les taxes sur les salaires qui financent la Social Security et Medicare s'appliquent dès le premier dollar gagné, ce qui en fait une part comparativement plus importante de la charge fiscale totale pour les revenus modestes.

M. Bezos, qui entretient des relations cordiales avec le président Donald Trump — il a assisté à sa seconde investiture en janvier 2025, à laquelle Amazon a contribué à hauteur d'un million de dollars pour les festivités —, a déclaré qu'il comptait défendre cette idée auprès des dirigeants politiques, estimant qu'exonérer les revenus modestes de l'impôt fédéral sur le revenu ne représenterait qu'« une petite somme d'argent pour le gouvernement ».

« Il est de notre rôle, en tant que citoyens et dirigeants d'entreprise, de partager nos idées », a déclaré M. Bezos. « Et celle-ci aiderait réellement les gens. »

Transformer cette idée en politique publique nécessiterait une loi votée par le Congrès, et le droit fiscal fédéral s'est récemment orienté vers des allègements ciblés en faveur des revenus modestes : le paquet fiscal signé par M. Trump en 2025 a créé des déductions temporaires pour les revenus de pourboires et d'heures supplémentaires, qui sont programmées pour expirer après 2028.

Même doubler sa facture fiscale ne servirait à rien, affirme Bezos

La sensibilité de M. Bezos aux questions de pouvoir d'achat peut surprendre au regard de sa fortune estimée à plus de 280 milliards de dollars — l'une des cinq plus grandes du monde. S'il affirme payer personnellement « des milliards de dollars » d'impôts, son historique fiscal suscite depuis longtemps des interrogations.

Une enquête de ProPublica publiée en 2021 a révélé que M. Bezos — comme plusieurs des milliardaires les plus fortunés d'Amérique — a eu recours à des stratégies fiscales qui ont réduit de manière drastique sa charge fiscale certaines années. En 2007 et 2011, par exemple, il n'a payé aucun impôt fédéral sur le revenu, en partie parce que ses pertes d'investissement dépassaient ses revenus déclarés. En analysant la croissance du patrimoine de M. Bezos parallèlement à ses revenus déclarés et aux impôts payés entre 2014 et 2018, ProPublica a calculé son « vrai » taux d'imposition à 0,98 %.

M. Bezos a toutefois déclaré être ouvert à un débat de politique publique sur ce qui constitue une charge fiscale équitable pour les plus fortunés. Le 1 % le plus riche des contribuables représentait près de 21 % du revenu brut ajusté total en 2023, mais a payé environ 38 % de l'ensemble des impôts fédéraux sur le revenu cette année-là.

« Nous pouvons débattre de ce que serait une contribution équitable. C'est un débat de politique publique, c'est normal », a déclaré M. Bezos. « Mais la diabolisation, elle, n'est qu'une diversion. »

Même la fermeture des échappatoires fiscales ou l'augmentation des impôts sur les plus riches, a-t-il soutenu, ne règlerait pas ce qu'il considère comme un problème plus vaste de dépenses publiques. Il a cité à titre d'exemple les inefficacités du système scolaire public de New York.

« Si nous gérions Amazon comme New York gère son système scolaire, vos colis mettraient six semaines à arriver. Nous devrions vous facturer 100 dollars de frais de livraison. Et lorsque le colis finirait par arriver, il contiendrait de toute façon le mauvais article », a déclaré M. Bezos.

« Vous pourriez doubler les impôts que je paie, cela n'aiderait pas ce professeur du Queens. Je vous le promets », a-t-il ajouté.

Le maire de New York, Zohran Mamdani, a réagi sur X, écrivant : « Je connais quelques enseignants dans le Queens qui ne seraient pas de cet avis. »

Jeff Bezos prévoit de donner l'essentiel de sa fortune — mais MacKenzie Scott a une longueur d'avance

M. Bezos n'a pas signé le Giving Pledge — l'initiative philanthropique créée par Warren Buffett, Bill Gates et Melinda French Gates, qui encourage les milliardaires à donner la majorité de leur fortune de leur vivant ou par testament —, mais le fondateur d'Amazon a affirmé son engagement à donner l'essentiel de sa fortune de son vivant.

Dans le même temps, il a reconnu la difficulté de mener une action philanthropique efficace, faisant écho aux propos de milliardaires comme M. Buffett et Elon Musk, qui ont estimé que donner correctement des sommes considérables est souvent plus difficile qu'il n'y paraît.

L'ex-femme de M. Bezos, MacKenzie Scott, a déjà une longueur d'avance considérable. Signataire du Giving Pledge depuis 2019, elle a fait don de plus de 26 milliards de dollars depuis 2020 à des organisations axées sur la DEI (diversité, équité et inclusion), l'éducation et la reconstruction après les catastrophes. Forbes estime que M. Bezos et son épouse actuelle, Lauren Sánchez Bezos, ont donné environ 4,7 milliards de dollars au cours de leur vie.

M. Bezos a soutenu devant CNBC que l'impact sociétal à long terme d'entreprises comme Amazon et Blue Origin pourrait s'avérer, en définitive, encore plus précieux que la seule philanthropie. Créer des produits et des services qui améliorent la vie des gens, a-t-il déclaré, est le type d'impact que les entrepreneurs en devenir devraient privilégier.

« Tous ceux d'entre vous qui sont des entrepreneurs en puissance, veillez à vous concentrer là-dessus », a déclaré M. Bezos. « Vous créerez de la valeur pour la société si vous réussissez à satisfaire vos clients. »

Une version de cet article a été publiée à l'origine sur Fortune.com le 21 mai 2026.