Parfois, les meilleurs investissements reposent davantage sur une intuition que sur des chiffres concrets. C'est du moins vrai pour les parents de Jeff Bezos, qui ont misé 245 573 $ de leur épargne retraite sur leur fils en 1995, alors que presque tout le monde avait décliné.

Ce soutien est arrivé à un moment charnière : deux ans avant l'entrée en Bourse d'Amazon, et plus de 30 ans avant que l'entreprise ne dépasse Walmart pour devenir la plus grande entreprise du monde, décrochant de ce fait la première place du Fortune 500—le classement annuel du magazine des plus grandes entreprises américaines par chiffre d'affaires.

Selon le prospectus de 1997 d'Amazon, le document d'offre préparé pour son introduction en Bourse, la mère de Bezos, Jacklyn Gise Bezos, décédée en 2025, et son beau-père, Miguel « Mike » Bezos, ont donné à leur fils cette somme à six chiffres tirée de leurs économies afin qu'il puisse lancer son entreprise. Selon Bezos, cette somme représentait une « grande partie » de leurs économies à l'époque, mais elle finirait par en faire tous les deux des milliardaires.

Avant toutefois d'accepter l'argent de ses parents, Bezos leur a clairement fait comprendre qu'ils pourraient ne jamais le récupérer.

« Je veux que vous sachiez à quel point c'est risqué », a rappelé Mike Bezos, citant son fils dans une interview de 2015. « Parce que je veux pouvoir rentrer à la maison pour le dîner de Thanksgiving et je ne veux pas que vous m'en vouliez. »

Bezos estimait les chances de succès de sa libra en ligne à environ 30 %—un chiffre qu'il avait auparavant qualifié de généreux, étant donné que le taux de réussite global des startups se situe plutôt autour de 10 %.

Un an avant l'investissement de ses parents, Bezos avait démarché 60 investisseurs en demandant des engagements minimums de 50 000 $, cherchant à atteindre 1 million de dollars de financement. Seules 22 des personnes contactées ont accepté d'investir, dont ses parents et ses deux plus jeunes frère et sœur, Mark et Christina Bezos Poore. Au plancher de 50 000 $, les 22 engagements totalisaient au moins 1,1 million de dollars—de quoi atteindre son objectif.

Ses parents ont néanmoins réalisé l'investissement malgré les faibles chances de succès—et, a plaisanté Bezos, malgré la première question posée par son beau-père au sujet de l'entreprise : « C'est quoi, Internet ? »

« Il ne pariait pas sur cette entreprise ou ce concept », a déclaré Bezos à propos de son beau-père dans une interview accordée à l'Academy of Achievement. « Il pariait sur son fils, tout comme ma mère. »

« Le reste appartient à l'histoire »

Presque immédiatement après l'ouverture de la boutique en ligne d'Amazon en 1995, Bezos a confié à l'Academy of Achievement sa surprise de voir des commandes arriver des 50 États et de 45 pays différents. À l'époque, l'entreprise comptait environ 10 employés. En 1997, elle en comptait plus de 600—soit une multiplication par plus de soixante en l'espace de deux ans environ.

Amazon est entré en Bourse cette même année à 18 $ par action, levant 54 millions de dollars. Bezos est devenu milliardaire dès 1998 grâce à sa participation de 40 % dans l'entreprise. Aujourd'hui, il figure à la troisième place des personnes les plus riches du monde, avec une fortune de 283 milliards de dollars, selon le Bloomberg Billionaire Index.

Quant aux parents de Bezos, leur pari initial s'est révélé être l'un des investissements de capital-risque les plus réussis de tous les temps. On ignore combien d'actions Mike Bezos détient encore après le décès de sa femme l'an dernier, mais le couple a fait don de 595 027 actions à la Bezos Family Foundation entre 2001 et 2016. Si Mike Bezos avait conservé le reste de leurs 1,4 million d'actions d'origine, celles-ci vaudraient environ 51,7 milliards de dollars au cours actuel de l'action, selon les calculs de Fortune.

Le frère et la sœur de Bezos, Mark et Christina, qui ont chacun investi 10 000 $ dans Amazon en 1996, selon le prospectus, détiendraient également chacun des actions valant plus d'un milliard de dollars aujourd'hui s'ils n'avaient jamais rien vendu.

L'action d'Amazon a bondi de plus de208 000 % depuis son introduction en Bourse en 1997. Le mois dernier à peine, le titre a atteint son record historique de 287 $ par action.

La famille Bezos a ensuite consacré une partie de la richesse tirée d'Amazon à la philanthropie. En 2000, Mike et Jackie ont fondé la Bezos Family Foundation avec leurs trois enfants—Jeff, Mark et Christina—et leurs conjoints. Depuis, la fondation s'est principalement concentrée sur l'éducation et le développement de l'enfant, finançant des recherches et des programmes destinés à aider les jeunes de la naissance jusqu'au lycée.

« Nous avons eu la chance d'avoir vécu à l'étranger et d'avoir mis de côté quelques sous, ce qui nous a permis d'être des investisseurs providentiels », a déclaré Mike au sujet de l'investissement initial de sa femme et de lui dans Amazon. « Le reste appartient à l'histoire. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.