Le vice-président JD Vance a écarté la foi d'un pasteur d'une mégachurch du Kansas en la qualifiant de « pas un vrai christianisme », suscitant une réponse cinglante de l'intéressé — ainsi qu'un débat à l'antenne autour d'une question embarrassante pour le vice-président : défend-il le christianisme, ou attaque-t-il des chrétiens dont il désapprouve la politique ?

Le pasteur, Adam Hamilton, a répondu par un défi direct : « Comparons notre foi et l'impact que nous avons sur le monde. »

Hamilton dirige une mégachurch méthodiste unie située à quelques kilomètres du Saint Paul School of Theology, où son ministère met l'accent sur le soutien à sa communauté, l'aide à son prochain et une meilleure gestion de la création. L'Église méthodiste unie est l'une des plus grandes dénominations protestantes traditionnelles des États-Unis, et la controverse sur la façon dont son message pastoral est caractérisé a déjà voyagé d'une chaire du Kansas jusqu'à la télévision nationale. Selon Vance, la foi méthodiste du pasteur relève du « radicalisme de gauche » et du « pas un vrai christianisme ».

Hamilton a qualifié ces propos de « signe de désespoir, et je l'ai trouvé vraiment triste. C'était pathétique. Il ne me connaît pas, il ne sait rien de ma foi. Il est venu en attaquant, vous savez, quand est-ce qu'on commence à attaquer la foi des gens ? J'ai trouvé navrant que le vice-président des États-Unis vienne ici attaquer la foi du pasteur de la plus grande église de l'État du Kansas, la plus grande église méthodiste unie du pays. »

La présentatrice Audie Cornish a souligné que Vance « irait littéralement s'en prendre au pape », comme il l'a fait à plusieurs reprises, alors même qu'il s'est converti au catholicisme.

Sara Fischer, senior media reporter d'Axios, a rappelé la panique entourant John F. Kennedy, lorsque les électeurs craignaient que, en tant que catholique, il fût plus loyal envers le pape qu'envers les Américains. La foi et l'éligibilité aux fonctions publiques s'affrontent dans les campagnes américaines depuis la fondation du pays ; la Constitution elle-même interdit tout test religieux pour l'accès à une charge publique.

« Et se dire qu'on en est encore là, 50 ans plus tard, que le type de foi qu'on a au sein du christianisme est encore si débattu », a déclaré Fischer. « Cela montre en quelque sorte qu'on a un peu l'impression de reculer dans le temps, de mener ces débats. »

Tiana Lowe Doescher, commentatrice du Washington Examiner conservateur, a affirmé que Vance n'attaquait pas les méthodistes lorsqu'il a qualifié cette religion de « pas un vrai christianisme ». Elle a ensuite répété les allégations d'une publicité d'attaque contre Hamilton que The Kansas City Star a démentie. La publicité affirme faussement que Hamilton aurait déclaré à sa congrégation qu'être blanc était un péché. Ce moment illustre comment une allégation démentie par uneification locale des faits peut resurgir dans un débat télévisé national.

« Oui, chaque ligne de ce que vous venez de lire était un mensonge », a déclaré Hamilton à ABC News dimanche. « C'était une fausse attaque. C'était, en gros, à 180 degrés de la réalité. Donc rien de ce qu'il a dit n'était vrai. »

S'entretenant avec le journaliste chevronné Jonathan Karl, Hamilton a expliqué que le sermon en question porte sur la transformation de la pensée — favorisant un « changement d'esprit qui mène à un changement de cœur qui mène à un changement de comportement ». Sur le sujet de la race, a-t-il dit, l'objectif est de voir le monde à travers les yeux de quelqu'un d'autre.

Cornish a observé qu'une forme de réémergence de démocrates croyants semble être à l'œuvre au-delà du Kansas, notant que plusieurs candidats ont une formation en théologie ou ont fréquenté un séminaire. Elle a également moqué le livre de Vance, Communion, qui retrace sa conversion au catholicisme mais arbore une église méthodiste en couverture.

Doescher a de nouveau soutenu que Vance n'attaquait pas les méthodistes eux-mêmes, mais plutôt l'idée de prêcher sur « les méfaits du changement climatique ». De nombreux chrétiens considèrent la Terre comme un don de Dieu ; Genèse 2:15 invite l'humanité à « cultiver » et à « prendre soin » du jardin, tout en veillant sur la terre.

« Mais les habitants du Kansas perçoivent-ils cette distinction ? » a demandé Fischer. « Parce que je pense que venir ici et médire de quelqu'un — cibler sa religion, je ne pense pas que les gens l'interprètent nécessairement à ce niveau de détail. Je pense que cela ressemble tout simplement à, vous voyez, un politicien qui en attaque un autre sur le terrain de la religion. »

Hamilton a confié à Karl que cet épisode illustre bien des choses qu'il juge erronées dans ce qui se passe aujourd'hui aux États-Unis. Ce type de mensonges, a-t-il dit, rappelle le chaos et la corruption qui règnent à Washington — au point que même le « vice-président tienne de tels propos ».

« Je me mets à genoux, j'offre ma vie au Christ, je prie le Saint-Esprit de me guider, je lis les Écritures, je porte la Bible partout où je vais », a déclaré Hamilton, sortant une petite Bible de sa poche arrière pendant l'interview.

« Je cherche non seulement à être un disciple de Jésus, mais à le vivre dans ma façon de traiter les autres », a-t-il ajouté. « Et je dirais simplement : examinez ma vie, examinez la façon dont j'ai essayé de vivre, et puis je veux voir, monsieur le vice-président, comparons. Comparons nos théologies. Comparons notre foi et l'impact que nous avons sur le monde. » Le fait que le vice-président relève ou non directement ce défi figure parmi les questions que cet échange laisse ouvertes.