Le gouvernement japonais a demandé à plusieurs reprises aux États-Unis de cesser d'utiliser des personnages d'anime et de jeux vidéo dans des publications officielles sur les réseaux sociaux, en transmettant ses derniers recours par l'intermédiaire de l'ambassade des États-Unis en juin.

Les responsables japonais ont exprimé des objections concernant l'utilisation non autorisée de franchises telles que Mario, Pokémon et Naruto dans le contenu publié sur les réseaux sociaux par l'administration Trump. Depuis mars, le ministère des Affaires étrangères du Japon a interpellé Washington au sujet de l'utilisation d'œuvres relevant de la propriété intellectuelle de l'anime et du jeu vidéo sans autorisation, selon des rapports locaux. Les enjeux sont importants pour Tokyo : l'anime, le manga et les jeux vidéo figurent parmi les exports culturels les plus précieux du Japon, piliers d'une stratégie de soft power « Cool Japan » vieille de plusieurs décennies qui relie les marques de personnages à l'identité nationale et à des milliards de dollars de revenus de licence à l'échelle mondiale.

The Pokémon Company a confirmé n'avoir jamais accordé d'autorisation pour une vidéo du Department of Homeland Security combinant des images d'Ash Ketchum avec des séquences de raid de l'ICE. Une pétition « Protect Japanese Manga » lancée par un fan japonais ainsi qu'une vidéo générée par IA représentant le président Trump en Naruto ont fait monter d'un cran l'affaire sur l'échelle diplomatique.

Le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi a déclaré lors d'une session parlementaire en avril qu'« il est inapproprié, même pour des institutions publiques, de reproduire des documents protégés par le droit d'auteur sans le consentement des titulaires des droits », faisant référence à une vidéo pro-guerre intégrant des séquences du jeu Wii Sports de Nintendo.

En juin, la ministre du Cabinet Kimi Onoda a indiqué que le même principe avait été communiqué aux États-Unis par le biais de canaux diplomatiques « à de multiples reprises ». Selon Mainichi, Tokyo a demandé à l'administration d'envisager les dommages potentiels causés à ces propriétés intellectuelles lorsqu'elles sont utilisées sans autorisation dans du contenu lié aux politiques publiques et à la promotion de la guerre.

Les publications à l'origine du conflit

Les comptes de l'administration s'appuient sur des franchises japonaises depuis plus d'un an.

En septembre 2025, le Department of Homeland Security a publié un montage mêlant Ash Ketchum de Pokémon et des séquences de raid de l'ICE, le tout sur la musique du générique. The Pokémon Company a ensuite déclaré qu'aucune autorisation n'avait jamais été demandée.

En mars, le compte X de la Maison-Blanche a publié des séquences de Wii Sports incrustées dans des images de frappes sur l'Iran, puis une seconde vidéo pro-guerre intégrant Halo, Yu-Gi-Oh!, Dragon Ball, Top Gun, Iron Man et Braveheart. Steve Downes, l'acteur de doublage de Master Chief, ainsi que le compte officiel de Yu-Gi-Oh! ont tous deux riposté.

UNDEFEATED. pic.twitter.com/Jt69bcag5y — The White House (@WhiteHouse) March 12, 2026

La controverse ne s'est pas limitée aux canaux officiels. La fan Nana Suzuki a lancé une pétition « Protect Japanese Manga » sur Change.org demandant des mesures pour mettre fin à cette utilisation non autorisée. La colère a de nouveau éclaté en juin après que le président Trump a partagé sur Truth Social une vidéo générée par IA le représentant en Naruto. Suzuki a rouvert la pétition « comme une action urgente pour transmettre notre protestation », et l'extrait a suscité de nouvelles interrogations adressées à Onoda le 12 juin.

米国ホワイトハウスの公式Xアカウントにおいて、 アニメ「遊☆戯☆王」シリーズの映像が、権利者の許諾なく使用されている投稿が確認されました。 本件については、原作およびアニメ関係者は一切関与しておらず、当該知的財産の使用を許諾した事実もございません。 It has come to our attention that… — アニメ「遊☆戯☆王」公式 (@yugioh_anime) March 11, 2026

Le Japon protège la propriété intellectuelle plus strictement que la plupart des nations. Ses industries créatives veillent avec un soin particulier sur la propriété intellectuelle des personnages, et le gouvernement considère l'utilisation non autorisée par un État étranger comme un risque pour la marque plutôt qu'un hommage. Lorsqu'une franchise vieille de plusieurs décennies est associée à une politique clivante, ce que Tokyo décrit comme un « dommage à l'image d'une œuvre » désigne la dilution de la marque que les titulaires de droits surveillent activement.

La plainte est modeste en termes diplomatiques — des notes transmises à une ambassade, et non une poursuite judiciaire. Le fait que Tokyo ait choisi des recours discrets plutôt que des poursuites reflète l'alliance de sécurité élargie entre les États-Unis et le Japon, dans laquelle les deux gouvernements gèrent les frictions à huis clos pour préserver un partenariat qui sert de pilier à la coopération de défense en Indo-Pacifique. Mais le litige se situe au cœur de la manière dont la Maison-Blanche communique, soulevant des questions que les titulaires de droits n'ont pas encore résolues par une action juridique formelle.