Le Japon a réuni chantiers navals, armateurs et premier acheteur national de GNL afin de déterminer comment relancer la construction nationale de méthaniers, sept ans après la livraison du dernier navire du secteur construit dans le pays.

Le ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme a convoqué le secteur vendredi pour commencer à chiffrer les volumes de commandes envisagés, les calendriers de construction, les investissements de chantiers et les coûts.

Les participants comprenaient Imabari Shipbuilding, Kawasaki Heavy Industries et Namura Shipbuilding, aux côtés de l'Association des constructeurs navals du Japon, de l'Association des armateurs japonais et du géant du GNL JERA.

Des représentants du ministère des Transports, du ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, ainsi que de l'Agence des ressources naturelles et de l'énergie participaient également.

Tokyo s'est déjà fixé pour objectif d'établir, à partir de 2035, une capacité de construction de trois à cinq méthaniers par an, signe que l'effort ne vise pas seulement à relancer une production ponctuelle, mais à reconstruire une base industrielle nationale.

Le Japon a autrefois dominé la construction de méthaniers, mais il n'a livré aucun méthanier sur son territoire depuis 2019, la Corée du Sud, et de plus en plus la Chine, ayant pris le contrôle du secteur.

Le redémarrage de la production ne sera pas simple.

Une feuille de route gouvernementale publiée cet été reconnaît que le Japon manque d'expérience récente dans la construction des systèmes de confinement à membrane, aujourd'hui dominants sur le marché des méthaniers, ainsi que d'une partie des infrastructures de production nécessaires. La discussion actuelle porte donc autant sur la récupération de capacités que sur les commandes futures.

Les trois chantiers navals discutent d'une coopération pour reconstruire cette capacité, en s'appuyant potentiellement sur des technologies et des composants venus de Corée du Sud.

La réunion de vendredi a également intégré résolument la demande dans le processus. Les chargeurs ont indiqué qu'ils envisageraient les commandes prévues à condition que les navires construits au Japon soient compétitifs à l'international, tandis que les armateurs nationaux ont fait savoir qu'ils pourraient privilégier une flotte nationale compétitive.

Le Japon disposait d'environ 200 méthaniers contrôlés par des compagnies maritimes nationales et des groupes énergétiques à la fin de l'année dernière, ce qui souligne que toute relance servirait un marché intérieur établi, alors même que le pays cherche à reconquérir un segment qu'il a autrefois dominé.

Le gouvernement travaillera désormais avec l'industrie sur le nombre de navires attendus, le calendrier de construction, les besoins d'investissement et le soutien nécessaire pour rendre à nouveau viable commercialement la construction japonaise de méthaniers.