TOKYO — Un séisme de magnitude 7,1 a frappé mardi la préfecture de Kumamoto, dans le sud du Japon, coupant l’électricité à des milliers de foyers, rompant des routes et laissant certaines personnes piégées et d’autres présumées mortes à l’intérieur d’un centre commercial partiellement effondré.

S’adressant aux journalistes à Tokyo, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a déclaré que les autorités évaluaient encore l’ampleur totale des dégâts dans la région, déjà ravagée par un séisme meurtrier il y a dix ans.

« Nous avons déjà été informés que des personnes ont été blessées. Des coupures de courant et des incendies se sont produits dans certaines zones, et des dommages ont également été causés aux routes et aux ponts, ainsi qu’à l’effondrement de bâtiments », a déclaré Takaichi.

« Je demande à الجميع de prendre des mesures pour se protéger, y compris en évacuant vers un lieu sûr. »

Environ 300 000 personnes ont reçu l’ordre de se rendre dans des centres d’évacuation, et des centaines de soldats ont été déployés pour aider aux opérations de secours tandis que les répliques continuaient de secouer l’île de Kyushu, dans le sud du Japon.

Plusieurs personnes étaient portées disparues après l’effondrement d’une cheminée dans une usine de Nippon Paper Industries, a rapporté la chaîne NHK.

« C’était comme si de la cendre volcanique tombait »

Environ 20 à 30 travailleurs du plus grand centre commercial de la préfecture étaient portés disparus après que le bâtiment a été secoué par une explosion à la suite du séisme, a indiqué NHK.

Les services de secours avaient auparavant déclaré que plusieurs personnes étaient piégées à l’intérieur, tandis que la police a indiqué que « pas mal » de personnes étaient présumées mortes dans l’incident, selon la chaîne TBS.

Un côté du centre commercial, qui compte environ 200 magasins, a été arraché, mettant à nu des poutres en acier et projetant des débris sur un vaste parking, selon des images diffusées. Plusieurs ambulances et camions de pompiers étaient stationnés à l’extérieur tandis que les équipes de secours recherchaient des survivants.

Un porte-parole de l’exploitant du centre commercial Aeon a déclaré que les clients et les employés avaient été évacués immédiatement après le séisme initial et que la cause exacte de l’explosion qui a suivi restait inconnue.

Kazuya Tsurunaga a déclaré à TBS avoir entendu l’explosion alors qu’il nettoyait des assiettes brisées par le séisme à l’intérieur d’un pub situé à environ 300 mètres du centre commercial.

« C’était un choc énorme », a-t-il dit. « Un grand nuage de fumée s’est élevé, et comme le vent soufflait et que sa direction était orientée vers le magasin, la zone autour de nous ressemblait à un endroit où de la cendre volcanique tombait. »

Un hôpital a signalé plus de 50 blessés, et un autre environ 40, dont 10 dans un état grave, a indiqué NHK. Plusieurs personnes se trouvant dans un train à grande vitesse au moment du séisme ont également été blessées, ont rapporté les médias.

Des bâtiments en feu

Selon des images de NHK, plusieurs autres bâtiments étaient également en feu ou partiellement effondrés, tandis que de grandes fissures sont apparues sur des axes routiers majeurs, notamment une autoroute surélevée. Le trafic ferroviaire a été interrompu et les vols cloués au sol, ajoutant aux perturbations dans une région où les liaisons de transport sont aussi importantes pour les usines, les hôpitaux et les évacuations.

TSMC, le plus grand fondeur de semi-conducteurs sous contrat au monde, Sony et Fujifilm ont évacué leurs employés de leurs usines à la suite du séisme.

Tokyo Electron, un autre grand fabricant de puces, a indiqué suspendre les activités de ses deux usines à Kumamoto jusqu’à mercredi, tandis que Honda a déclaré qu’elle mettrait également temporairement à l’arrêt son usine de motos sur place.

L’épicentre du séisme se trouvait à environ 20 kilomètres au sud de la ville de Kumamoto, la plus grande ville du centre de Kyushu, qui compte environ 700 000 habitants.

Les habitants des zones ayant ressenti les secousses les plus fortes doivent se méfier d’autres forts séismes pendant environ une semaine, ainsi que du risque de glissements de terrain, a indiqué un مسؤول de l’Agence météorologique du Japon.

L’alerte au tsunami levée

Situé le long de la « ceinture de feu » de volcans et de fosses océaniques qui entoure en partie le bassin du Pacifique, le Japon représente environ 20 % des séismes mondiaux de magnitude 6,0 ou plus.

Une alerte au tsunami a été émise immédiatement après le séisme de mardi, mais elle a été levée par la suite.

Kyushu Electric Power a indiqué que 48 000 foyers avaient perdu l’électricité à la suite du séisme, tandis que la compagnie ferroviaire JR Kyushu a déclaré avoir suspendu ses services, y compris ses trains à grande vitesse Shinkansen. L’aéroport de Kumamoto a également fermé sa piste, les compagnies aériennes ayant dérouté et annulé des vols.

Les opérateurs télécoms KDDI et Docomo ont indiqué que leurs services de téléphonie mobile avaient été perturbés en raison de pénuries d’électricité et de défaillances de lignes de transmission.

Aucune anomalie n’a été signalée dans les centrales nucléaires de la région, a indiqué l’autorité japonaise de régulation nucléaire.

Un puissant séisme survenu à Kumamoto il y a 10 ans a tué 275 personnes et blessé 2 739 autres, selon un bilan officiel, et endommagé des milliers de bâtiments, dont Kumamoto Castle, un site touristique majeur.

Certaines parties des murs en pierre du château se sont également effondrées à la suite du séisme de mardi, a indiqué un responsable du bureau du château.

Alors que des milliers de foyers étaient encore privés d’électricité à la tombée de la nuit, les autorités ont averti les habitants du risque de coup de chaleur, les températures devant atteindre 34 degrés Celsius mercredi.