Douze accusés du 6 janvier ont intenté une action en justice contre le gouvernement fédéral vendredi, réclamant 1 million de dollars chacun en dommages et intérêts et alléguant que l'émeute du Capitole était un « piège » orchestré par le gouvernement destiné à fabriquer « l'apparence d'une émeute ». Cette action civile ouvre un nouveau front juridique dans la saga du 6 janvier, passant des poursuites pénales — dont plus de 1 500 ont été engagées par le ministère de la Justice au cours des quatre dernières années — à des demandes de dommages et intérêts financiers contre le gouvernement fédéral lui-même.

La plainte a été déposée devant le tribunal fédéral de Washington en vertu d'une loi qui permet aux citoyens de poursuivre le gouvernement pour les actes répréhensibles commis par ses employés. Les douze plaignants ont vu leurs poursuites pénales liées au 6 janvier résolues par des grâces, des acquittements ou des classements sans suite. L'action a été déposée par le cabinet Ticktin Law Group. De telles demandes se heurtent généralement à des obstacles juridiques considérables en vertu de la doctrine de l'immunité souveraine, qui protège le gouvernement fédéral contre la plupart des poursuites, à moins qu'il n'ait expressément consenti à être poursuivi.

Le dépôt de la plainte est intervenu trois jours après que le juge fédéral Amit Mehta a classé le dernier dossier pénal restant du 6 janvier à l'instigation du ministère de la Justice du président Donald Trump. Mehta a déclaré l'avoir fait « à contrecœur ». Ce même dossier avait précédemment entraîné l'emprisonnement de l'un des douze plaignants pendant plus de quatre ans.

Allégations d'une opération préméditée

Le procès allègue que l'intrusion au Capitole a été orchestrée des mois à l'avance. Selon la plainte, « bien avant le 6 janvier, en fait, remontant au moins à septembre 2020 », des conspirateurs ont tenu des réunions sur Zoom et ont tramé « de transformer une manifestation pacifique des J6ers conservateurs... en l'apparence d'une émeute ».

La plainte affirme en outre que « ces séditieux... ont en réalité tramé de briser certaines fenêtres du Capitole afin que leurs complices et des participants étrangers pénètrent dans le bâtiment du Capitole pour déverrouiller et ouvrir les portes du Capitole, de sorte que les manifestants attendus à l'extérieur soient poussés à entrer dans le bâtiment du Capitole ».

Le document identifie un briseur de vitrines précis mais jamais nommé publiquement comme un instigateur clé. « Un autre instigateur jamais identifié, portant une casquette rouge "MAGA" avec une étiquette de prix encore attachée, a brisé et fracassé la première fenêtre du Capitole du côté ouest, pour permettre à des infiltrés de grimper à travers les fenêtres », indique la plainte.

« Le plan était un piège pour identifier et détruire la pointe de la lance de l'opposition à la fraude électorale », affirme le document. « L'opération psychologique était géniale ».

Grâces et classement du dernier dossier

Le procès fait à plusieurs reprises référence aux grâces accordées par Trump aux accusés du 6 janvier lors de sa prise de fonctions en janvier 2025. Dès son premier jour de retour à la Maison Blanche, Trump a accordé sa clémence à environ 1 500 personnes inculpées ou condamnées en lien avec l'intrusion au Capitole, accordant des grâces complètes à la plupart d'entre elles et commuant les peines d'autres, dont des dirigeants des Oath Keepers et des Proud Boys condamnés pour conspiration séditieuse.

L'un des douze plaignants, Roberto Minuta, membre des Oath Keepers, a été condamné pour conspiration séditieuse et a écopé de 54 mois de prison prononcés par le juge Mehta. Trump a commué la peine de Minuta le 20 janvier 2025. Les condamnations de Minuta ont ensuite été annulées lorsque Mehta a classé le dernier dossier du 6 janvier mardi à la demande du ministère de la Justice.

Dans son ordonnance de classement, Mehta a exprimé un vif désaccord avec l'issue.

« L'épilogue d'aujourd'hui minimise la gravité de cette journée, dénigre le travail des procureurs et des agents des forces de l'ordre qui ont obtenu ces condamnations, et excuse des actes criminels qui ont fait vaciller un pilier séculaire de notre démocratie — le transfert pacifique du pouvoir présidentiel », a écrit Mehta.

Contestation du récit gouvernemental sur les blessures des agents

La plainte conteste également directement le récit officiel du gouvernement concernant les blessures subies par les forces de l'ordre le 6 janvier.

« La blessure la plus grave subie par un agent a été un doigt cassé. La blessure la plus courante était la "douleur". Aucun agent n'est décédé des suites de blessures liées au 6 janvier », indique le document. L'agent de la police du Capitole Brian Sicknick est décédé le 7 janvier 2021 de causes naturelles, selon le bureau du médecin légiste.

Mehta a conclu son ordonnance de classement en écrivant : « Ce livre est désormais fermé. » Trois jours plus tard, les plaignants ouvraient un nouveau chapitre juridique avec leur action civile.