James Fishback, candidat au poste de gouverneur de Floride et figure éminente du mouvement MAGA, fait l'objet d'une poursuite judiciaire l'accusant d'avoir escroqué une championne de débat au lycée de plusieurs milliers de dollars en bourses d'études, selon un rapport du Guardian.

La poursuite, déposée par Briana Whatley — étudiante en deuxième année à la Florida State University et championne de débat au lycée — accuse Fishback d'avoir retenu 8 000 dollars sur une bourse de 11 000 dollars qu'elle avait gagnée après avoir participé à un tournoi de débat organisé par Incubate Foundation Inc., une société contrôlée par Fishback.

Selon le reportage du Guardian, Fishback a reconnu dans ses communications avoir « failli à ses obligations » concernant le paiement. Il avait précédemment demandé les coordonnées bancaires de Whatley et lui avait transféré 3 000 dollars via Zelle, mais le solde restant n'a jamais été versé.

La poursuite allègue que Fishback « a personnellement éludé et escroqué [Whatley] en ignorant d'abord les communications, en blâmant ensuite un employé licencié pour les conditions écrites de la récompense, en affirmant faussement l'existence d'une politique de versement échelonné non écrite, et en retardant le paiement pendant des mois. »

Fishback n'a pas répondu à la demande de commentaire du Guardian avant la publication.

Le litige juridique ajoute une couche de controverse personnelle et financière à la candidature de Fishback au poste de gouverneur, qui s'annonce déjà comme une course compétitive entre les candidats républicains. Fishback cherche actuellement à obtenir l'investiture républicaine pour le poste de gouverneur de Floride lors d'une primaire âprement disputée prévue le 18 novembre. Ses adversaires comprennent l'ancien représentant américain Byron Donalds (R-FL), une autre figure éminente alignée sur le mouvement MAGA, et Jay Collins, l'actuel lieutenant-gouverneur de Floride. Le résultat de la primaire déterminera le candidat du parti en vue de l'élection générale.