La Jordanie déployera la meilleure arme offensive des éliminatoires asiatiques de la Coupe du monde FIBA (WCQ), Jalen Harris, lorsqu'elle renouvellera sa rivalité avec Gilas Pilipinas vendredi, et ce joueur au profil d'ailier prolifique devrait mettre la défense philippine à rude épreuve lors d'un match décisif.

Ancien joueur NBA des Toronto Raptors, M. Harris a terminé meilleur marqueur du premier tour des éliminatoires avec une moyenne de 27 points par match et un pourcentage de 45,3 % à trois points.

Sa prestation la plus mémorable remonte à novembre dernier, lorsqu'il a explosé avec 42 points dont huit tirs à trois points lors de la victoire écrasante 100-48 des Falcons contre la Syrie au premier tour. Cette performance constitue le deuxième meilleur total sur un match de l'histoire de la WCQ, à seulement deux points du record de 43 établi par le Coréen Ra Gun (également connu sous le nom de Ricardo Ratliffe) en 2018.

M. Harris, 28 ans et 1,96 m, a également compilé des moyennes de 4,2 rebonds et 2,7 passes décisives lors de ses six premières apparitions sous les couleurs de la Jordanie, propulsant les Falcons vers un bilan initial de 5 victoires et 1 défaite. Il a succédé à Rondae Hollis-Jefferson en tant que joueur naturalisé de l'équipe.

« M. Harris est une menace constante sur le terrain et fait partie de ces marqueurs qui peuvent s'enflammer à tout moment », a déclaré la FIBA dans son analyse de cet arrière-ailier.

Cette puissance offensive devrait occuper défensivement la troupe de l'entraîneur Tim Cone lorsque les deux équipes s'affronteront dans le cadre crucial de la Fenêtre 4 au SM MOA Arena, l'enjeu du classement du Groupe E ajoutant du poids à un match dont l'importance dépasse la seule rivalité.

L'effectif d'appoint de la Jordanie pose lui aussi ses propres problèmes. Ahmad Al Dwairi (2,11 m) a affiché des moyennes de 12,2 points, 7,8 rebonds et 2,5 passes décisives par match, tandis que le meneur de 1,88 m Freddy Ibrahim a enregistré des moyennes de 1,2 point, 5,2 rebonds et 5,8 passes décisives au premier tour.

Les Philippins peuvent puiser de la confiance dans leur récente domination face à la Jordanie, s'étant imposés 75-61 lors d'un match de préparation avant la Coupe d'Asie FIBA à Djeddah en août dernier, ainsi que lors de leur victoire acclamée 70-60 dans la bataille pour la médaille d'or aux Jeux asiatiques à Hangzhou en octobre 2023.

Ce duel de rivalité au sein du Groupe E s'apparente à un match à tout prix pour M. Cone et ses joueurs (2-4), qui doivent mettre fin à une série de quatre défaites dans les éliminatoires afin de renforcer leurs chances de participer de nouveau au rendez-vous mondial de l'année prochaine. — Olmin Leyba