Le lancement du Jaecoo 8 SHS-P au Royaume-Uni souligne une évolution plus large du marché automobile, écrit le journaliste automobile Tim Barnes-Clay. Les constructeurs chinois ne se positionnent plus uniquement comme des alternatives à bas coût — ils visent désormais clairement le segment premium, et le nouveau modèle hybride rechargeable porte-étendard de Jaecoo présente des arguments convaincants pour y prétendre.

Jaecoo est l’une des nombreuses marques grand public exploitées par Chery Automobile, l’un des plus grands constructeurs automobiles chinois et un important exportateur. Chery étend progressivement sa présence sur les marchés européens au moyen d’une stratégie multimarque qui inclut Omoda aux côtés de Jaecoo, en ciblant des segments d’acheteurs distincts alors que les constructeurs chinois accélèrent collectivement leur offensive sur des territoires longtemps dominés par les marques européennes et japonaises établies.

Le Jaecoo 8 SHS (Super Hybrid System), généralement désigné SHS-P pour indiquer sa configuration hybride rechargeable, débute à £45,500 pour le modèle SUV Luxury à sept places. La variante Executive à six places essayée ici est affichée à £47,500. Ce positionnement place le Jaecoo 8 directement dans un territoire concurrentiel occupé par des modèles comme le BMW X3, l’Audi Q5 et le Volvo XC60 — même si les versions comparablement équipées de ces modèles affichent généralement des prix plus élevés, ce qui constitue un élément central de l’argument de valeur de Jaecoo.

Une sensation premium à un prix non premium

Le Jaecoo 8 SHS dégage une impression de maturité et de confiance mesurée dans son style extérieur. Dans des environnements comme un club de golf et de campagne ou un restaurant londonien haut de gamme, il s’intègre naturellement sans paraître déplacé.

L’intérieur montre clairement où Jaecoo a concentré une part importante de ses investissements. Les sièges en cuir Nappa du modèle Executive, habillés d’un brun chaleureux évoquant les grand tourers des années 1970, rehaussent immédiatement l’ambiance de l’habitacle. Des matériaux doux au toucher couvrent la plupart des surfaces avec lesquelles les occupants interagissent régulièrement, et la qualité d’assemblage globale constitue un point fort notable.

La technologie est intégrée sans submerger l’utilisateur. Les deux écrans de 12.3 pouces sont nets et réactifs, Apple CarPlay et Android Auto se connectent sans difficulté, et le système audio Sony à 14 haut-parleurs offre une expérience d’écoute ample sur différents genres musicaux.

La finition Executive comprend également plusieurs équipements rarement proposés à ce niveau de prix : sièges avant chauffants et ventilés, fonctions de massage, toit panoramique et siège passager zéro gravité doté de son propre "Boss Button", le tout contribuant à une expérience de niveau VIP.

Le confort avant tout

Sur les routes britanniques, le Jaecoo 8 SHS révèle rapidement ses priorités essentielles. La suspension est principalement réglée pour le confort, permettant au SUV de survoler les nids-de-poule et les surfaces irrégulières avec une maîtrise notable, ce qui rend les trajets faciles. Le raffinement sur autoroute est tout aussi impressionnant, avec très peu de bruit de vent ou de roulement des pneus pénétrant dans l’habitacle.

La direction, toutefois, est plus légère que certains conducteurs pourraient le souhaiter et offre un retour d’information limité. Les conducteurs passionnés pourraient regretter un manque d’engagement sur les routes sinueuses. Cela dit, le contrôle de caisse reste posé pour un véhicule de cette taille, et le 8 se montre prévisible en toutes circonstances. Cette mise au point correspond à ce qui semble être le public cible de Jaecoo — des acheteurs qui privilégient une arrivée détendue plutôt qu’une conduite dynamique sur des routes rurales exigeantes.

Des performances solides et une efficience impressionnante

La puissance provient d’un moteur essence turbo 1.5 litre associé à des moteurs électriques, une batterie de 34kWh et une transmission intégrale. La puissance totale de 428PS permet un 0–62 mph en 5.8 secondes — suffisant pour dépasser avec assurance.

L’intégration de la chaîne de traction est particulièrement fluide. La transition entre la propulsion essence et électrique est discrète, préservant le caractère raffiné du véhicule. Le 8 dispose aussi d’une suspension adaptative et de modes de conduite spécifiques aux terrains, couvrant le sable, la boue, la neige et les conditions tout-terrain générales.

Les coûts d’utilisation constituent un aspect particulièrement convaincant. Avec jusqu’à 83 miles d’autonomie en mode entièrement électrique, de nombreux trajets quotidiens peuvent être effectués sans solliciter du tout le moteur essence. Cette autonomie électrique a également une pertinence pratique dans le cadre fiscal britannique des voitures de société Benefit-in-Kind, où les hybrides rechargeables dotés d’une autonomie électrique importante bénéficient actuellement de tranches d’imposition inférieures à celles de leurs équivalents purement thermiques, un élément à prendre en compte pour les gestionnaires de flotte et les utilisateurs professionnels évaluant le coût total de possession. Les longs trajets profitent d’une autonomie combinée supérieure à 700 miles, tandis que la recharge rapide DC permet de faire passer la batterie de 30 à 80 per cent en 20 minutes. Des chiffres de consommation supérieurs à 500 mpg sont atteignables lorsque la batterie est maintenue chargée ; une fois celle-ci déchargée, environ 50 mpg restent réalistes.

Habitabilité et aspects pratiques

Les aspects pratiques constituent un autre point fort. La variante Executive apparaît particulièrement haut de gamme grâce à ses sièges individuels de type capitaine au deuxième rang, tandis que la configuration à sept places s’adresse aux familles plus nombreuses. Quelle que soit la disposition choisie, l’espace intérieur est généreux partout : la position de conduite est dominante, l’espace aux jambes au deuxième rang est excellent, et la troisième rangée convient aux enfants ou à une utilisation occasionnelle par des adultes.

Une fois les sièges arrière rabattus, le coffre atteint 2,021 litres — une capacité ample pour transporter aussi bien des clubs de golf que des bagages pour un long déplacement professionnel.

Les limites du Jaecoo 8

Aucun véhicule n’est exempt de compromis, et le Jaecoo 8 présente quelques faiblesses identifiables. Au-delà de la direction légère et de l’engagement limité du conducteur déjà mentionnés, la marque elle-même ne dispose pas encore du prestige et de l’héritage associés aux constructeurs européens établis de longue date. L’image de marque a une valeur tangible dans le segment premium, et construire ce capital prendra du temps. Jaecoo doit également faire face à la concurrence d’autres marques chinoises déjà en progression sur le marché britannique, notamment BYD et MG, cette dernière appartenant à SAIC Motor, qui a constitué un important réseau de concessionnaires au Royaume-Uni et acquis une reconnaissance auprès des consommateurs au fil de plusieurs années.

Les dimensions importantes du véhicule exigent aussi une attention particulière lorsqu’il s’agit de circuler dans des parkings à étages compacts et des rues urbaines étroites, notamment dans des villes comme Londres.

Verdict

Le Jaecoo 8 offre un niveau de confort, de technologie, d’espace intérieur et de coûts d’utilisation réellement compétitifs, dans un habitacle dont la qualité perçue rivalise avec celle de SUV vendus à des prix nettement plus élevés. Si Mercedes-Benz et Range Rover inspirent un respect mérité pour leur qualité et leur héritage respectifs, le Jaecoo 8 mérite une attention sérieuse au regard de ce qu’il propose, plutôt que du logo qu’il arbore. C’est un véhicule qui transmet une impression de qualité premium sans le prix premium qui l’accompagne — une proposition qui possède un attrait bien distinct.