Des groupes criminels organisés en Irlande louent des coffres-forts en banque pour sécuriser les phrases de récupération et les clés privées nécessaires à l'accès à leurs portefeuilles de cryptomonnaies, selon le chef de l'unité étatique de saisie des avoirs. Les clés sont entreposées aux côtés d'espèces, de montres de luxe et de passeports dans des lieux difficiles à trouver pour la police.

Michael Gubbins, Detective Chief Superintendent au sein du Criminal Assets Bureau (CAB) irlandais, a révélé cette technique, déjà signalée par l'agence au comité directeur gouvernemental de lutte contre le blanchiment d'argent. Créée en 1996 après le meurtre de la journaliste Veronica Guerin, la CAB s'est longtemps spécialisée dans le traçage et la saisie d'avoirs criminels, et la tactique du coffre loué montre que ce mandat s'étend désormais aux biens numériques dont les identifiants d'accès existent hors ligne.

Pourquoi un coffre loué vaut mieux qu'un mixer

L'avantage de la méthode réside dans sa simplicité peu technologique. Plutôt que de faire transiter des fonds par un mixer ou une plateforme d'échange pour les convertir en cryptomonnaie anonyme, les criminels scellent un portefeuille matériel — ou un morceau de papier portant la phrase de récupération de 24 mots — dans un coffre situé dans des locaux loués par le gang.

Les fonds eux-mêmes restent sur la blockchain et visibles pour quiconque la surveille. Seule la clé disparaît. Sans elle, les portefeuilles confisqués sont inutilisables, et perquisitionner un seul lieu ne garantit nullement de retrouver les clés, qui peuvent être entreposées ailleurs.

Gubbins a indiqué que les criminels s'appuient sur une sécurité perçue. « Il y a un sentiment qu'il existe une anonymité qui y est associée », a-t-il déclaré, selon les citations rapportées. Il a également noté que la volatilité des cryptomonnaies complique le stockage de fonds d'origine criminelle.

Une faille juridique qui aide les gangs irlandais

Louer un coffre-fort en banque est légal — et c'est précisément là le problème. Selon les informations rapportées, pour obtenir une ordonnance de confiscation, la CAB doit relier le contenu d'un coffre au produit d'infractions pénales. Cela impose un fardeau de preuve plus lourd que le gel des avoirs d'un suspect sur un compte bancaire.

Gubbins n'a pas présenté la crypto comme une solution unique, mais comme un canal parmi d'autres. « Même si nous les voyons l'utiliser, ce n'est pas la seule façon de blanchir leur argent », a-t-il affirmé. Le bureau continue de confronter des blanchisseurs professionnels opérant des systèmes hawala — un mécanisme de transfert de valeur sans déplacement physique d'espèces.

Selon Gubbins, l'usage des cryptomonnaies par les criminels en Irlande demeure « encore assez rudimentaire », la majorité de l'argent sale du trafic de drogue circulant toujours en espèces.

Un portefeuille verrouillé de 30 millions d'euros

La CAB a néanmoins démontré qu'elle pouvait parfois percer ce type de détentions. En mars 2026, le bureau est parvenu à ouvrir un portefeuille d'une valeur d'environ 30 millions d'euros contenant 500 BTC. Ce portefeuille faisait partie d'un portefeuille de 6 000 BTC saisi par le bureau en 2019, lors d'une opération soutenue par Europol.

L'ampleur d'un seul portefeuille contraste avec le bilan récent du bureau : au cours de la dernière décennie, la CAB n'a vendu que 6,5 millions d'euros de cryptomonnaies saisies. L'écart entre la valeur verrouillée dans un seul portefeuille et le total des ventes cumulées du bureau illustre la difficulté pratique rencontrée par les services répressifs pour convertir les actifs numériques saisis en fonds récupérables.

De nouvelles règles monétaires européennes dès l'été prochain

Cette révélation survient alors que l'Irlande se prépare à l'entrée en vigueur, l'été prochain, de nouvelles règles européennes de lutte contre le blanchiment d'argent. Ces règlements interdiront les paiements en espèces supérieurs à 10 000 euros et exigeront l'identification de toute personne payant plus de 3 000 euros en espèces. Les prestataires de services sur actifs numériques, les vendeurs de biens de luxe et les plateformes de financement participatif seront soumis à une surveillance stricte. Ces règles s'inscrivent dans le cadre plus large du paquet européen anti-blanchiment, qui crée également une nouvelle autorité au niveau de l'UE chargée de superviser les secteurs financiers à haut risque, y compris les prestataires de services sur actifs numériques.

L'Irlande a présenté ce mois-ci sa première stratégie nationale de lutte contre le blanchiment d'argent, incluant un plan d'action visant à renforcer les défenses contre le blanchiment lié aux cryptomonnaies. Parallèlement, la CAB envisage une nouvelle législation régissant la saisie et le gel des actifs numériques — une mesure qui pourrait combler le vide probatoire entourant le stockage des clés et des phrases de récupération souligné par Gubbins.