L'Irak, deuxième producteur de l'OPEP, a plus que doublé ses exportations de pétrole brut via le détroit d'Ormuz en août, en proposant de fortes remises pour les chargements à Bassora, dans le golfe Persique, alors que l'Iran a autorisé les cargaisons de pétrole irakien à transiter par ce point de passage stratégique.

Les exportations irakiennes de pétrole ont bondi à environ 2,34 millions de barils par jour (b/j) en août, contre 1,35 million b/j en juillet, selon deux responsables irakiens de l'énergie interrogés par Reuters. Ces chiffres sont cohérents avec les estimations des sociétés de suivi des navires Vortexa et Kpler, qui évaluent les expéditions irakiennes entre 2,2 et 2,3 millions b/j le mois dernier.

Bien que ces volumes demeurent inférieurs aux niveaux d'avant-guerre, supérieurs à 3,5 millions b/j, l'augmentation des flux profiterait aux raffineurs indiens et chinois conçus pour traiter les bruts plus lourds et plus riches en soufre que produit l'Irak. Ces qualités, dont Basrah Medium et Basrah Heavy, se négocient généralement avec une décote par rapport aux repères plus légers, et les barils irakiens constituent depuis longtemps une matière première incontournable pour les raffineries complexes d'Asie conçues pour traiter des bruts acides moins coûteux.

Le mois dernier, les médias d'État iraniens ont rapporté que Téhéran avait accordé à un certain nombre de tankers transportant du brut irakien l'autorisation de franchir le détroit d'Ormuz, ce qui a atténué le goulot d'étranglement des exportations de Bagdad. Il reste à savoir si l'Iran laisse passer tous les tankers irakiens — une question qui déterminera la pérennité de ce rebond des exportations dans les mois à venir. Néanmoins, les groupes de tankers autorisés apportent un soulagement tangible à l'Irak, qui a subi de plein fouet la crise au Moyen-Orient alors que son économie, fortement dépendante du pétrole, s'effondrait sous l'effet de recettes pétrolières au compte-gouttes pendant le blocus du détroit d'Ormuz. Les ventes de pétrole représentent la grande majorité des recettes publiques et des devises de l'Irak, exposant brutalement le budget fédéral à toute perturbation des flux d'exportation.

En raison de la fermeture de facto du détroit d'Ormuz, l'Irak a été contraint de réduire drastiquement sa production pétrolière, ses exportations depuis Bassora devant transiter par ce qui est le point de passage pétrolier le plus crucial au monde. Le détroit achemine normalement environ un cinquième du pétrole échangé dans le monde, raison pour laquelle sa fermeture a eu des répercussions bien au-delà de l'Irak, et pourquoi toute réouverture partielle du transit compte pour l'offre mondiale de brut.

Le corridor iranien permettant de sortir du golfe s'est ajouté aux remises considérables offertes par l'Irak aux acheteurs pour les inciter à envoyer des tankers charger du brut à Bassora, selon divers rapports et analystes.

« L'Irak a accordé de fortes remises... ce qui a incité les acheteurs à trouver des solutions de transport pour faire sortir les cargaisons », a déclaré à Reuters June Goh, analyste principal chez Sparta Commodities.

En conséquence, les raffineurs chinois et indiens ont reçu ces dernières semaines des cargaisons de brut de Bassora et ont affrété des tankers pour charger des volumes supplémentaires dans les semaines à venir. Les seuls raffineurs chinois auraient acheté au moins 16 millions de barils de brut de Bassora pour livraison en septembre, selon des sources du marché interrogées par Reuters. Les traders et raffineurs observeront si Téhéran élargit les autorisations de transit et si l'Irak peut reconstruire ses volumes vers les niveaux d'avant-guerre, tandis que les remises offertes par Bagdad amputent ses recettes sur chaque baril.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com