L'Irak vise à plus que doubler sa production pétrolière d'ici six ans, mais ce plan exige d'abord l'aval de l'OPEP et une solution aux infrastructures d'exportation du pays, déjà fortement sollicitées. Les enjeux dépassent la seule ambition nationale : les ventes de pétrole financent la majeure partie des recettes de l'État irakien, et le pays figure depuis longtemps parmi les plus grands producteurs de l'OPEP.

Bagdad vise une production comprise entre 8 et 10 millions de barils par jour, contre environ 4 millions de barils par jour avant la guerre en Iran, a déclaré vendredi le Premier ministre Ali al-Zaidi. Le même jour, l'Irak a envoyé ses ministres du Pétrole et des Finances en Arabie saoudite pour plaider en faveur d'un quota de production OPEP plus élevé. Les grands objectifs de capacité ne sont pas nouveaux pour Bagdad, qui évoquait il y a une décennie l'objectif d'atteindre 12 millions de barils par jour avant de retomber bien en deçà, dans un contexte de sous-investissement, d'arriérés de paiement envers les compagnies pétrolières internationales et de turbulences politiques récurrentes — un bilan qui influencera la façon dont ce nouvel objectif sera accueilli.

Cette initiative intervient alors que l'OPEP+ a mandaté le cabinet DeGolyer and MacNaughton pour évaluer de manière indépendante la capacité de production maximale durable de la plupart de ses membres, dont l'Irak. Le cabinet devrait remettre ses conclusions d'ici la fin du mois de septembre, marquant le lancement des négociations sur les lignes de base de production pour 2027. Ces discussions ont tendance à devenir tendues, car une ligne de base plus élevée signifie généralement l'autorisation de pomper davantage de pétrole. Le précédent joue dans les deux sens : les Émirats arabes unis ont transformé une évaluation indépendante de leurs capacités en un quota plus élevé lors d'un cycle antérieur, tandis que l'Irak a déjà pompé au-dessus de son allocation avant d'effectuer des réductions compensatoires — une raison pour laquelle les autres membres examineront probablement de près toute affirmation irakienne concernant ses capacités.

Même si un quota plus élevé est approuvé, l'Irak fait face à un second problème : faire sortir tous ces barils. Le pays figure parmi les producteurs les plus durement touchés par la fermeture de facto du détroit d'Ormuz par l'Iran, historiquement la principale voie d'exportation du brut irakien et le passage d'environ un cinquième du pétrole échangé dans le monde. L'Irak est parvenu ce mois-ci à faire remonter ses exportations via Ormuz à environ 2 millions de barils par jour, mais le trafic à travers ce point d'étranglement reste bien en deçà des niveaux d'avant-guerre.

M. al-Zaidi a déclaré que l'Irak prévoyait de développer ses exportations via le port turc de Ceyhan tout en poursuivant de nouvelles routes à travers Baniyas en Syrie et Aqaba en Jordanie. L'oléoduc Irak-Turquie existant, d'une capacité nominale d'environ 1,5 million de barils par jour et maintes fois immobilisé — notamment en raison de la suspension qui a suivi une sentence arbitrale de 2023 concernant les flux de brut kurde —, ne transporte actuellement qu'environ 170 000 barils par jour. Un oléoduc envisagé vers la Syrie — une autre route contournant Ormuz — pourrait prendre quatre ans à construire et coûter au moins 15 milliards de dollars. Ces contraintes font de l'objectif irakien de 8 à 10 millions de barils par jour autant un problème d'infrastructure qu'un problème de forage, raison pour laquelle le rythme des éventuels accords sur les routes turque, syrienne ou jordanienne comptera autant que l'arithmétique des quotas lorsque les négociations sur les lignes de base reprendront après le rapport sur les capacités de septembre.

La Chine, de son côté, achète déjà davantage de brut irakien alors que les routes d'approvisionnement au Moyen-Orient se fragmentent, notamment avec des achats récents de 8 millions de barils de Basrah Heavy et de Basrah Medium. La Chine est depuis longtemps le premier acheteur de brut irakien, ce qui souligne que la demande apparaît moins comme la contrainte déterminante que la capacité d'exportation.

Par Julianne Geiger pour Oilprice.com.