Alors que la guerre en Iran, qui dure depuis plusieurs mois, continue de perturber le trafic à travers le détroit d'Ormuz — un goulet d'étranglement par lequel transite normalement environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole —, au moins une entreprise tire profit des bouleversements du commerce mondial.

Clarksons, le plus grand courtier maritime au monde, a rapporté son bénéfice d'exploitation le plus élevé jamais enregistré, s'élevant à 64,8 millions de livres (87 millions de dollars) pour les six mois se terminant le 30 juin — soit une augmentation de plus de 55 % d'une année sur l'autre. L'entreprise basée au Royaume-Uni, fondée en 1852, a également vu son chiffre d'affaires augmenter de près de 40 % pour atteindre 413,5 millions de livres (555,5 millions de dollars), selon son annonce de résultats intermédiaires.

Le PDG Andi Case a attribué cette hausse aux changements mondiaux des chaînes d'approvisionnement provoqués par la guerre en Iran, qui a augmenté la demande de services de courtage maritime. Les courtiers maritimes agissent en tant qu'intermédiaires entre les armateurs, tels que Maersk, et les propriétaires de marchandises, comme les grands détaillants.

"Clarksons a livré une performance record pour le premier semestre, reflétant à la fois l'investissement dans notre activité sous-jacente et la volatilité exceptionnelle causée par la perturbation du commerce mondial due aux conflits mondiaux, y compris la situation dans le détroit d'Ormuz", a écrit Case dans une déclaration lundi. "Nous nous attendons à ce que la performance de l'ensemble du groupe pour l'année entière soit nettement supérieure aux attentes du marché."

Case a ajouté que les perturbations ont "créé un choc prononcé sur l'ensemble des marchés du transport maritime", remodelant les routes commerciales et déclenchant une "période de dislocation opérationnelle" qui a été suivie par une hausse des taux de fret et une augmentation de l'activité de couverture.

Depuis le début de la guerre en février, le trafic quotidien à travers le détroit d'Ormuz est passé d'un niveau d'avant-guerre de plus de 100 navires à environ 33, selon le traqueur de données maritimes Kpler.

Bien que le président Donald Trump ait signalé la reprise des pourparlers de paix après avoir annulé une nouvelle offensive contre l'Iran, les perturbations montrent peu de signes d'apaisement. Téhéran a étendu le conflit à l'ensemble de la région du Golfe, y compris le mouvement houthi du Yémen bloquant le trafic maritime saoudien près du détroit de Bab-el-Mandeb. Par ailleurs, les attaques de drones de l'Ukraine sur la Russie ont suspendu l'expédition vers les ports de la mer Noire et les corridors d'exportation de céréales. L'ampleur de la perturbation fait écho à d'autres chocs récents subis par le transport maritime mondial — allant du blocage du canal de Suez par l'Ever Given en 2021 à la pénurie de conteneurs de l'ère de la pandémie — bien que la fermeture simultanée de plusieurs goulets d'étranglement maritimes constitue un test sans précédent pour le réseau logistique mondial.

Ces perturbations de la chaîne d'approvisionnement ont exercé une pression croissante sur des secteurs tels que l'aviation — où les coûts du carburant pour avions ont bondi — et l'agriculture, qui a été confrontée à des pénuries de produits chimiques clés utilisés dans les engrais en raison des fermetures du détroit d'Ormuz. Alors que ces secteurs peinent, des entreprises comme Clarksons prospèrent.

"Sur n'importe quel marché, toutes perturbations créent évidemment une sorte de jeu à somme nulle", a déclaré à Fortune Jean-Paul Rodrigue, professeur d'administration des affaires maritimes à la Texas A&M University à Galveston. "C'est-à-dire que certains acteurs perdent et que les autres gagnent la perte équivalente."

Offre, demande et chaos géopolitique

Rodrigue a expliqué que les bénéfices records de Clarksons s'expliquent par une simple dynamique de l'offre et de la demande. Avec moins de navires transitant par le détroit d'Ormuz, le besoin d'intermédiaires comme Clarksons, qui peuvent mettre en relation les détaillants avec des navires encore capables de transporter des marchandises, augmente. Comme pour toute activité de courtage, Clarksons perçoit une part de chaque transaction — ainsi, lorsque les coûts d'expédition augmentent, la part du courtier augmente proportionnellement.

"Lorsqu'il y a une instabilité géopolitique, bien sûr, cela perturbe le marché", a déclaré Rodrigue. "Cela crée de l'incertitude. Cela crée un manque de connaissances car personne ne sait ce qui se passe. L'incertitude, par conséquent, augmente en fait l'importance de ces entreprises car les gens deviennent un peu plus désespérés."

Cependant, l'incertitude ne se traduit pas toujours par des profits inattendus. En mars 2025, avant les droits de douane élevés de l'administration Trump et au milieu du conflit Russie-Ukraine en cours, Clarksons avait averti que les tensions commerciales auraient un impact négatif sur les revenus.

La guerre en Iran a produit l'effet inverse. Les coûts du fret maritime acheminés près du détroit d'Ormuz ont presque quadruplé au cours des deux premiers mois du conflit, selon les données du Comité international de secours, principalement en raison des primes d'assurance élevées pour les navires naviguant dans la région. Les demandes et les coûts accrus liés à la conduite des activités commerciales ont créé une forte opportunité pour des entreprises comme Clarksons.

"Ils se comportent tout simplement de manière rationnelle", a déclaré Rodrigue. "Les positions du marché changent... et lorsque la position du marché change, de toute évidence l'offre et la demande changent, et ceux qui sont du bon côté du bâton vont en profiter."

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.