LE CAIRE — L'Iran a déclaré dimanche avoir frappé un navire américain non habité qui tentait d'entrer dans le détroit d'Ormuz, dernière salve d'une nouvelle escalade des combats entre les deux pays.

Les États-Unis n'ont pas immédiatement confirmé cette attaque présumée, survenue un jour après que l'armée américaine a annoncé que ses forces avaient frappé trois pétroliers iraniens en réponse à une attaque de missiles contre des navires de guerre de la marine.

La guerre a commencé par des attaques américaines et israéliennes contre l'Iran le 28 février. Depuis l'annonce d'un accord de cessez-le-feu en juin, cependant, des combats intermittents ont persisté, les deux parties cherchant à infliger des dommages militaires et économiques alors que les négociations se sont effondrées.

Des frappes environ une semaine après la reprise des combats

Les États-Unis et l'Iran ont repris leurs attaques la semaine dernière après un mois de relatif calme, le détroit d'Ormuz et les communautés iraniennes qui l'entourent étant à nouveau ciblées. Au moins cinq personnes ont été tuées en début de semaine lors d'un bombardement américain dans le sud de l'Iran.

L'administration Trump semble avoir adopté une approche à deux volets face au conflit, répondant militairement aux attaques contre le détroit tout en s'attaquant aux institutions financières étrangères qui gèrent l'argent de l'Iran. Les nouveaux dirigeants supérieurs de la ligne dure de Téhéran ont toutefois signalé leur détermination à tenir bon après avoir traversé des décennies de sanctions.

L'Iran a trouvé au fil des ans des moyens de contourner les sanctions — et désormais le blocus américain — pour acheminer son pétrole vers les acheteurs et aider à atténuer les pressions économiques croissantes. Cet effort repose en partie sur une fl fantôme qui transporte son pétrole, des tankers vieillissants opérant souvent sous des structures de propriété opaques que les gouvernements occidentaux ont ciblés avec des sanctions ces dernières années.

Pendant ce temps, le programme nucléaire iranien, la question qui a contribué au déclenchement de la guerre, devait être abordé dans des négociations qui se sont effondrées peu après la signature d'un mémorandum d'entente entre les États-Unis et l'Iran à la mi-juin. Des diplomates affirment que les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne cherchent à saisir le Conseil de sécurité de l'ONU au sujet du non-respect par l'Iran de ses obligations de non-prolifération nucléaire. Un renvoi devant le Conseil de sécurité pourrait ouvrir la voie à de nouvelles sanctions internationales, même si toute action contraignante rencontrerait probablement la résistance de membres disposant d'un droit de veto comme la Russie et la Chine.

À la place, le nouveau levier de Téhéran se concentre sur le détroit d'Ormuz, une voie d'eau cruciale pour les expéditions mondiales de pétrole et de gaz naturel — environ un cinquième du commerce mondial du pétrole y transitait normalement — qui était considérée comme une voie navigable internationale avant le début de la guerre. Les perturbations y ont repeatedly soulevé des inquiétudes concernant les coûts d'expédition et les taux d'assurance des navires traversant le Golfe, des effets qui ont marqué les précédents épisodes de tension dans la région.