Persuadé de détenir l'avantage, l'Iran a présenté un ensemble exhaustif de conditions maximalistes pour la réouverture du détroit d'Ormuz, alors même que les responsables à Téhéran expriment une inquiétude croissante face à la dégradation de l'économie du pays.

Le détroit est l'un des points d'étranglement énergétique les plus critiques au monde, assurant normalement environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole. Sa fermeture prolongée a envoyé des ondes de choc sur les marchés de l'énergie et soulevé des questions urgentes sur la capacité de Téhéran et de Washington à maintenir indéfiniment la confrontation actuelle.

Bien que l'Iran et Oman aient mené des discussions sur la gestion du trafic à travers cette voie navigable étroite, aucun accord ne rétablirait automatiquement le passage. Oman sert depuis longtemps d'intermédiaire discret entre l'Iran et les gouvernements occidentaux, et son implication souligne l'absence de tout canal diplomatique direct entre les États-Unis et l'Iran. L'Iran insiste sur le fait que les États-Unis doivent d'abord satisfaire plusieurs exigences.

Samedi, le Conseil suprême de sécurité nationale de l'Iran a demandé aux États-Unis de lever leur blocus naval, de mettre fin à toutes les sanctions, de retirer leurs forces militaires de la région, de payer des réparations de guerre, de débloquer les avoirs iraniens, de cesser les attaques contre les proxys iraniens et de ne plus menacer le pays.

Certaines de ces exigences pourraient viser à établir une position de négociation ou à apaiser les courants durs iraniens qui s'opposent à tout accord avec Washington. Néanmoins, cette posture d'ouverture intransigeante a atténué les espoirs de voir le trafic maritime normal reprendre dans le détroit à court terme ou de voir les États-Unis alléger la pression économique sur Téhéran.

Derrière la bravade affichée publiquement par les hauts responsables, l'anxiété face à la situation économique reste aiguë. Une inflation élevée et l'effondrement de la monnaie avaient auparavant déclenché des protestations à l'échelle nationale, réprimées par une répression violente en janvier.

Les modérés du régime sont de plus en plus inquiets de voir le blocus naval américain récemment réimposé pousser l'économie iranienne au bord de l'effondrement, ont indiqué des sources au Wall Street Journal. Cela concorde avec des rapports antérieurs selon lesquels le président iranien et le gouverneur de la banque centrale avaient averti le Guide suprême, l'Ayatollah Mojtaba Khamenei, que le blocus initial paralysait l'économie.

Cependant, les modérés — notamment le président et d'autres partisans de négociations avec les États-Unis — ont fait l'objet de vives critiques de la part des courants durs. Ces tensions se manifestent fréquemment au grand jour, y compris dans les médias d'État.

Mercredi, le vice-ministre iranien des Affaires étrangères, qui est également un négociateur de premier plan, a déclaré que l'économie avait désespérément besoin de l'allègement des sanctions qu'un accord avec les États-Unis pourrait apporter, selon le Journal.

« Quand je lis une partie de l'opposition aux négociations, je me demande sincèrement dans quel monde vivent ces gens », a déclaré Kazem Gharibabadi à l'IRIB, la radiotélévision d'État iranienne.

Le mois dernier, le président Masoud Pezeshkian a averti que la pression économique croissante pourrait attiser le mécontentement public.

Des experts ont mis en garde contre le fait que le régime autoritaire iranien est peu susceptible d'être ému par la souffrance des citoyens ordinaires et est prêt à supporter les difficultés économiques plus longtemps que le public américain ne peut tolérer des prix de l'essence élevés. Pourtant, l'Iran, comme ses voisins du Golfe, dépend du détroit d'Ormuz pour exporter son pétrole, ce qui signifie que le blocus étrangle également la principale source de revenus du régime.

Samedi, le Commandement central américain a indiqué que, dans le cadre de son renouvellement de l'application du blocus, il a redirigé 53 navires commerciaux, mis hors service deux navires et procédé à l'abordage de deux autres. Les données de transport et par satellite indiquent qu'aucun pétrolier n'a été chargé sur l'île de Kharg — qui traite neuf barils sur dix des exportations de pétrole iranien — depuis au moins une semaine.

L'inflation en Iran continue de s'aggraver. Les données officielles montrent qu'elle a accéléré pour atteindre un taux annuel de 88,6 % fin juin, les provinces du sud, qui ont subi les bombardements les plus lourds, approchant ou dépassant les 100 %. Le chômage a grimpé à 9,1 %, et le PIB devrait se contracter de 5,4 % cette année. Malgré ses vastes réserves énergétiques, le gouvernement a exhorté les Iraniens à rationner l'électricité pendant les vagues de chaleur extrême.

« La République islamique a écrasé un soulèvement national en janvier, a une économie en chute libre et mène une guerre contre l'Amérique. Son front le plus dangereux pourrait bien être le front intérieur », a écrit Hamidreza Azizi, expert de l'Iran au sein du think tank Clingendael, dans Time la semaine dernière.

Bijan Khajehpour, un autre expert de l'Iran et associé gérant au sein du cabinet de conseil Eurasian Nexus Partners, adopte un point de vue différent, estimant que l'économie iranienne n'est pas au bord d'un effondrement immédiat. Dans une note publiée vendredi, il a expliqué que les ménages iraniens ont agi comme des « amortisseurs de chocs » en réduisant leur consommation, en différant leurs investissements, en prenant un deuxième emploi, en s'appuyant sur les réseaux familiaux élargis, en puisant dans leurs économies, en vendant des actifs et en recevant des transferts de fonds de parents à l'étranger. Les entreprises, de manière similaire, ont tendance à se réduire plutôt qu'à disparaître totalement.

Toutefois, Khajehpour a averti que la résilience économique de l'Iran ne signifie pas qu'elle soit durable, car les infrastructures et le capital humain du pays continuent de se détériorer. Le secteur agricole, par exemple, est devenu plus dynamique pendant la guerre parce que l'économie s'est orientée vers la subsistance et s'est éloignée des activités à plus forte productivité.

« Une génération qui remet à plus tard sa carrière, qui émigre ou qui se déconnecte durablement de l'emploi productif affaiblit la capacité future d'une nation à innover, à investir et à se relever », a écrit Khajehpour. « Le marché du travail de l'après-guerre fournit donc peut-être la preuve la plus évidente à ce jour que la résilience de l'économie masque une érosion progressive des capacités mêmes nécessaires à la croissance future. »