La volonté de l’Iran d’imposer un système de redevances sur le détroit d’Hormuz pourrait générer près de 20 milliards de dollars par an, mais des analystes géopolitiques et énergétiques estiment que de tels droits astronomiques ne seront jamais acceptés par les États-Unis ni par les voisins du Golfe de l’Iran. Le détroit est l’un des goulets d’étranglement énergétiques les plus critiques au monde, avec environ un cinquième de la consommation mondiale quotidienne de pétrole qui l’a historiquement emprunté, ce qui donne à toute perturbation des conséquences disproportionnées pour les chaînes d’approvisionnement mondiales. Le résultat est une impasse durable qui se prolongera indéfiniment ou se conclura par l’acceptation, par l’Iran, d’un versement financier réduit — mais toujours substantiel. Dans tous les cas, le Moyen-Orient et les marchés mondiaux de l’énergie ont été durablement transformés.

« Le détroit ne reviendra jamais au statu quo d’avant-guerre », a déclaré Gregory Brew, analyste senior pour l’Iran et l’énergie chez Eurasia Group. « Il y aura un rôle iranien reconnu de façon permanente dans la gestion de la voie navigable. Elle sera gérée conjointement avec Oman. »

Cela ne signifie pas que l’Iran obtiendra tout ce qu’il veut. La demande de Téhéran d’une redevance de service de 5 % ou 7 % par baril de pétrole — revenant de fait à une protection de type mafia — s’apparente à une « pure extorsion », selon Bob McNally, ancien conseiller énergétique de la Maison Blanche sous George W. Bush et fondateur de Rapidan Energy Group.

Selon les prix du pétrole et les volumes exacts, une redevance de 5 % par baril offrirait à l’Iran un gain annuel compris entre 18 milliards et 25 milliards de dollars, tout en provoquant des hausses inflationnistes des coûts à l’échelle mondiale. Ce chiffre ne concerne que le pétrole brut, et exclut le gaz naturel liquéfié, les produits pétrochimiques et d’autres cargaisons transitant par le détroit — notamment les importantes exportations de GNL du Qatar, qui fournissent une part significative des marchés mondiaux du gaz. Accorder à l’Iran le pouvoir de percevoir des redevances permettrait également au régime d’escalader à sa guise — par exemple en refusant l’accès maritime à tout pays qui héberge une base militaire américaine.

« La taxe n’est pas seulement le coût financier en soi ; c’est aussi ce que l’Iran peut faire d’autre avec un tel pouvoir sur ceux qui entrent et ceux qui sortent », a déclaré McNally.

Cela dit, McNally a déclaré à Fortune qu’il ne pensait pas que l’Iran soit réellement déterminé à imposer des taxes élevées. « Ils savent qu’on ne les laissera pas faire ça. Ils s’accrochent aux redevances en ce moment parce qu’ils savent que c’est le meilleur levier qu’ils aient pour l’accord final, quand qu’il arrive, avec le nucléaire, l’allègement des sanctions et tout le reste. »

Bien sûr, la situation n’est pas aussi simple, a-t-il ajouté. « L’Iran ne cédera pas tant qu’il n’aura pas obtenu tout le reste qu’il veut, et le président Trump refuse de donner cela. Nous sommes donc dans cette impasse prolongée tant que le marché pétrolier se berce d’illusions et croit que tout ira bien, et que les prix du pétrole brut restent sous les 100 dollars. »

En effet, la référence mondiale des contrats à terme sur le pétrole s’échangeait tard mardi juste sous les 90 dollars le baril — un niveau élevé, mais nettement inférieur au pic de 124 dollars atteint fin avril pendant la guerre.

En réalité, un système de péage est illégal au regard du droit maritime international, et les associations d’assureurs ont averti que la couverture serait résiliée pour les navires traversant tout système de ce type, a indiqué Brew. « L’Iran est conscient du fait que, s’il serre trop fort le détroit, personne ne voudra plus l’emprunter, et sa valeur — à la fois comme actif stratégique et comme source potentielle de revenus — va chuter brutalement. »

À la place, Brew estime qu’un compromis final pourrait s’inspirer du détroit de Malacca, où existe un système de redevances plus limité et volontaire pour les services rendus et la maintenance.

Au lieu d’un dispositif de guichet de péage, un tel système pourrait impliquer que les voisins producteurs de pétrole de l’Iran au sein du Conseil de coopération du Golfe (CCG) versent à contrecœur des paiements « volontaires » à l’Iran et, dans une moindre mesure, à Oman pour la gestion du détroit.

« Un accord peu attrayant avec l’Iran est le meilleur des mauvais choix limités », a déclaré Brew. « Les Iraniens n’accepteront pas une somme nominale et minime. Ils voudront quelque chose de plus substantiel et le CCG devra probablement leur donner ce qu’ils veulent.

« Il est aussi probable que cela ne soit pas entièrement public. Cela pourrait inclure un certain niveau de paiements à l’Iran pour garantir la sécurité dans le détroit, mais qui ne seraient pas reconnus publiquement. »

Envisager les prochaines étapes

Le temps presse pour les États-Unis à l’approche des élections de mi-mandat de novembre et alors que, cette semaine, la réserve stratégique de pétrole du pays passe sous les 300 millions de barils pour la première fois depuis janvier 1983.

Parallèlement, l’économie iranienne continue de s’enfoncer, mais les responsables durs au pouvoir ont montré qu’ils étaient prêts à supporter des ralentissements prolongés, a déclaré Dan Pickering, fondateur de Pickering Energy Partners, cabinet de conseil et de recherche.

« Les États-Unis cherchent une porte de sortie, mais l’Iran ne veut pas offrir cette porte de sortie », a déclaré Pickering. « Leurs exigences ont augmenté, tandis que les États-Unis essaient de les réduire. On n’entend même plus beaucoup parler du nucléaire en ce moment. »

L’Iran a rejeté les dernières offres américaines, exigeant un retour à l’accord intérimaire de juin et davantage. Le président Trump se concentre désormais sur le blocage américain du pétrole iranien afin d’accroître la pression financière — tout en évitant une escalade militaire —, tout en aidant à faire transiter près d’Oman entre 5 millions de barils par jour et 8 millions de barils par jour à travers le détroit. C’est beaucoup de pétrole, mais très loin des près de 20 millions de barils qui y transitaient autrefois chaque jour de façon routinière.

Dans le même temps, l’Arabie saoudite achemine plus de 4 millions de barils par la mer Rouge, même si cela signifie contourner l’Afrique pour éviter les attaques yéménites, et la Chine continue d’acheter beaucoup moins de pétrole. L’ensemble de ces évolutions a empêché les prix du pétrole de s’envoler davantage.

« Mais nous ne pouvons pas faire cela indéfiniment, et c’est le levier des Iraniens. Ce n’est pas tenable », a déclaré Pickering. « C’est peut-être comme la faillite, progressivement puis soudainement. Mais pour l’instant, nous n’avons pas de catalyseur pour une conclusion. Les Iraniens n’en veulent pas, et les États-Unis ne sont pas encore prêts à renoncer à ce qui compte pour eux. »

La situation devra peut-être encore empirer avant de s’améliorer, a-t-il ajouté. Et la Chine commence déjà à augmenter lentement ses importations.

Brew, d’Eurasia Group, se montre plus optimiste quant à la conclusion d’un accord intérimaire pour rouvrir le détroit d’Hormuz dans les prochaines semaines. Mais il a précisé qu’il ne s’agirait encore que d’une solution temporaire. Une deuxième phase de négociations inclurait une structure de redevances pour Hormuz, des négociations nucléaires et un allègement plus profond des sanctions.

« Les Iraniens se considèrent en position de négociation plus forte », a déclaré Brew. « Ils marchandent, et ils négocient en pensant au prochain cycle de négociations.

« Donc, aucune de ces questions ne sera réglée à court terme. »

Cet article a été publié à l’origine sur Fortune.com