Six mois après le début de la guerre, la direction iranienne s'est resserrée autour d'un noyau dur de généraux et de religieux profondément ancrés dans la théocratie au pouvoir — un groupe prêt à une confrontation potentiellement prolongée avec les États-Unis et déterminé à prévenir toute agitation intérieure.

La réalité est bien éloignée des espoirs initiaux du président américain Donald Trump de renverser la République islamique, et de ses affirmations ultérieures selon lesquelles le « changement de régime » avait porté au pouvoir des responsables plus enclins au compromis.

Les nouveaux dirigeants iraniens ne croient guère à un accord avec Trump — ayant été attaqués à deux reprises pendant les négociations — et se préparent peut-être à une nouvelle frappe une fois que les États-Unis auront reconstitué leurs stocks d'intercepteurs. Ils ont également menacé d'intensifier la guerre, alors qu'un blocus américain persistant et les projets de nouvelles sanctions de Trump menacent d'asphyxier l'économie iranienne déjà fragilisée. Les enjeux dépassent l'Iran lui-même : le pays dispose de certaines des plus grandes réserves prouvées de pétrole et de gaz au monde, et ses menaces sur la navigation dans le golfe concernent une voie d'eau qui transporte environ un cinquième du pétrole échangé dans le monde.

« Si (Trump) veut faire quelque chose, nous riposterons de manière sismique », a déclaré Mohsen Rezaei, nouveau secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale de l'Iran, la semaine dernière. Dans une publication sur X, il a ajouté que « si la guerre économique continue, pas une seule goutte de pétrole ne sera exportée » du golfe Persique.

La nomination de Rezaei est intervenue dans une série de décrets récents du Guide suprême, l'ayatollah Mojtaba Khamenei, qui ont officiellement établi la nouvelle haute direction iranienne, y compris les principaux postes militaires. Le père de Khamenei et une grande partie des plus hauts échelons du régime ont été tués dans la campagne de bombardements lancée par les États-Unis et Israël le 28 février.

Le plus révélateur a peut-être été la nomination d'un nouveau chef des Bassidjis, la force de volontaires de rue des Gardiens de la révolution, qui a joué un rôle majeur dans la répression des manifestations nationales de janvier, au cours desquelles des milliers de personnes ont été tuées. Ce poste est revenu à Hossein Taeb, un religieux conservateur et ancien chef des renseignements de longue date qui a dirigé l'une des premières grandes répressions de manifestations, en 2009. Sa nomination est largement perçue comme un signal que la direction entend prévenir toute nouvelle agitation alors que le mécontentement économique se propage.

Khamenei, 56 ans, n'a été vu en public — ni apparu en vidéo ou en audio — depuis que des frappes israéliennes ont tué son père, l'ayatollah Ali Khamenei, qui avait dirigé l'Iran comme Guide suprême pendant environ 37 ans. Le jeune Khamenei aurait été blessé lors des frappes. Son absence de la scène publique pourrait refléter l'importance des mesures de sécurité qui l'entourent, puisqu'il figure probablement dans le viseur d'Israël, ou la gravité de ses blessures.

Avec les nominations annoncées les 11 et 12 août, il s'est entouré d'alliés personnels de longue date comme Rezaei et Taeb.

Ils forment « une clique d'anciens officiers supérieurs qui ont servi ensemble au cours des dernières décennies », a déclaré Sascha Bruchmann, analyste au bureau Moyen-Orient de l'International Institute for Strategic Studies, à Bahreïn.

Rezaei, 71 ans, a dirigé les Gardiens de la révolution paramilitaires pendant leurs années de formation — durant toute la guerre de 1980-1988 contre l'Irak et jusqu'en 1997. Il s'est présenté à la présidence comme candidat conservateur à plusieurs reprises depuis 2009.

Le général de brigade Ahmad Vahidi, 68 ans, a été confirmé à la tête des Gardiens, où il assurait l'intérim depuis la mort de son prédécesseur, tué en même temps que l'ancien Khamenei. Ont également été confirmés dans leurs fonctions le commandant par intérim des forces navales des Gardiens, le général Ali Ozmaei, et le chef d'état-major des armées, le général Ali Abdollahi. Les Gardiens de la révolution, fondés après la révolution islamique de 1979, constituent l'une des institutions les plus puissantes d'Iran, contrôlant des unités militaires d'élite ainsi que de vastes pans de l'économie.

Bruchmann, qui a noté que Rezaei a été le supérieur de Vahidi pendant de nombreuses années, a déclaré que l'accent semble mis sur l'unité. « On dirait une cohésion interne, en ce sens que les membres du noyau dur sont intégrés au cercle rapproché », a-t-il déclaré.

Homayoun Falakshahi, principal analyste pétrolier du cabinet d'information sur le commerce mondial Kpler, a écrit que les nominations de Rezaei et Vahidi montrent « une influence accrue des responsables associés à une ligne plus dure ». L'escalade n'est toutefois pas inévitable, a-t-il soutenu, et l'Iran pourrait avoir du mal à « escalader suffisamment pour rétablir la dissuasion sans déclencher une riposte qui le laisserait dans une situation pire ».

Un accord de cessez-le-feu conclu en juin s'est rapidement effondré au milieu d'échanges de frappes. L'Iran a exigé la libération de milliards d'actifs gelés, comme prévu par l'accord, ainsi qu'une autorité formelle sur le détroit d'Ormuz — l'étroit passage stratégique à l'embouchure du golfe Persique par lequel transitent une grande partie des exportations pétrolières de la région.

Le président Masoud Pezeshkian reste l'une des voix les plus en vue appelant à une solution négociée. Relatif modéré élu en 2024, il a vu son programme de réformes dépassé par la guerre. Ses alliés estiment que l'Iran risque de trop jouer sa main en poursuivant la guerre alors que son économie souffre.

« Il serait préférable de mettre fin à la guerre, car aujourd'hui nous jouissons de la puissance et de la dignité, le monde entier a approuvé notre victoire, et les États-Unis sont détestés », a déclaré Pezeshkian la semaine dernière. Il a également défendu l'accord de cessez-le-feu de juin face aux accusations des conservateurs selon lesquelles il a concédé trop d'avantages.

À la différence des ultraconservateurs qui rejettent tout dialogue, Rezaei a laissé ouverte la possibilité d'un accord — à condition que les États-Unis reculent. Lundi, il a déclaré au médiateur pakistanais, le général Asim Munir, que les États-Unis devaient « changer d'attitude et prendre des mesures concrètes pour mettre en œuvre les conditions » de l'accord de cessez-le-feu.

L'analyste politique Ahmad Zeidabadi, basé à Téhéran, a déclaré qu'il existe de « sérieuses divergences sur la voie d'avenir du pays ». Les conservateurs s'opposent à une normalisation avec les États-Unis car « leur survie dépend de l'existence du conflit et de l'hostilité », a-t-il écrit dans le journal Hammihan, qui soutient Pezeshkian.

Jusqu'ici, aucun signe de nouvelles manifestations n'est apparu, alors même que les Iraniens peinent de plus en plus à s'offrir les produits de première nécessité.

La nomination de Taeb à la tête des Bassidjis indique que la direction veut prévenir toute agitation potentielle « avant même qu'elle ne se manifeste », a déclaré Bruchmann. « Mettre quelqu'un issu du renseignement à la tête des personnes qui mèneraient la répression, cela a du sens », a-t-il ajouté.

Taeb, un religieux de 63 ans, dirigeait les Bassidjis lorsque la force a joué un rôle clé dans la répression des manifestations massives déclenchées contre la réélection en 2009 du président conservateur Mahmoud Ahmadinejad. Des dizaines de personnes avaient été tuées. Peu après, Taeb avait été nommé à la tête des services de renseignement des Gardiens, qu'il a dirigés pendant près de 13 ans jusqu'à sa destitution en 2022, officiellement lors d'un remaniement consécutif aux succès de l'espionnage israélien.

Les Bassidjis gèrent un réseau national de volontaires présents dans les rues, les administrations et les centres culturels, veillant à assurer la loyauté et la pureté idéologique de la théocratie iranienne. Cette force, qui compte des millions de membres selon des estimations citées au fil des années par des responsables iraniens et des chercheurs, a été mobilisée à plusieurs reprises pour réprimer la dissidence, des troubles de 2009 aux manifestations de 2022 suivant la mort de Mahsa Amini.

Dans le décret nommant Taeb, Khamenei lui a ordonné de renforcer la présence des Bassidjis dans la vie sociale iranienne, d'utiliser de nouvelles technologies et de « promouvoir les Bassidjis à travers le monde contre l'arrogance sioniste-américaine » — ce qui suggère que le groupe pourrait commencer à nouer des liens avec les proxies de l'Iran à l'étranger.

Les Bassidjis ont renforcé leur présence pendant la guerre, et les conservateurs ont organisé des rassemblements nocturnes à Téhéran et dans d'autres villes, pour mobiliser le soutien et intimider tout dissident potentiel. Il reste difficile de savoir précisément comment Taeb intensifiera le rôle de la force, mais dans un récent discours, il semblait viser un contrôle accru de la société.

Il a averti que la pression américaine sur l'économie visait à créer des divisions au sein de l'Iran. « Si la mosquée devient le centre du quartier, la nation protégera son unité, ce qui constituera une dissuasion plus grande que n'importe quel missile », a-t-il déclaré.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com