Ionic Rare Earths (ASX:IXR) a lancé une revue stratégique de son projet de terres rares Makuutu en Ouganda, en réponse à la demande occidentale croissante de nouvelles sources indépendantes d'approvisionnement en terres rares moyennes et lourdes.

Cette décision fait suite à des échanges approfondis avec des intérêts américains et autres alliés occidentaux, et intervient alors que les nations occidentales cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement chinoises pour les minéraux critiques. Les terres rares sont des intrants essentiels dans les aimants permanents à haute intensité utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes, la robotique et les systèmes de défense, les terres rares lourdes telles que le dysprosium et le terbium étant particulièrement concentrées dans les chaînes d'approvisionnement contrôlées par la Chine.

Makuutu est membre du Forum on Resource Geostrategic Engagement (FORGE), anciennement connu sous le nom de MSP. La revue stratégique vise à évaluer les opportunités d'améliorer la création de valeur et d'accélérer le développement du projet, dans le cadre de la stratégie plus large d'Ionic pour établir une chaîne d'approvisionnement intégrée et durable en terres rares, couvrant l'extraction minière, le raffinage et le recyclage.

L'attention mondiale sur Makuutu s'est intensifiée à la suite de la décision de la Chine en octobre 2025 de restreindre davantage l'accès aux terres rares. Les nouvelles réglementations exigent que les entreprises étrangères et nationales obtiennent des licences spéciales pour l'exportation d'« articles à double usage » ayant des applications à la fois civiles et militaires.

La revue évaluera une gamme d'alternatives stratégiques, structurelles et financières potentielles pour Makuutu, notamment l'introduction de partenaires stratégiques ou soutenus par des gouvernements, de nouvelles structures d'investissement et d'éventuelles cotations dans d'autres juridictions.

Le directeur général Tim Harrison a déclaré que l'orientation stratégique de l'entreprise reste axée sur le développement d'une chaîne d'approvisionnement sécurisée, traçable et géopolitiquement indépendante pour les terres rares légères et lourdes afin de desservir les marchés occidentaux. Il a souligné les synergies entre Makuutu et les opérations de recyclage d'aimants d'Ionic à Belfast, au Royaume-Uni, sa co-entreprise de raffinage et de recyclage Viridion au Brésil, ainsi que ses partenariats aux États-Unis avec Advanced Magnet Lab, Nth Cycle et US Strategic Metals (USSM).

« Le projet de terres rares lourdes Makuutu est une ressource de plus en plus stratégique, prête à être exploitée, riche en aimants et en terres rares lourdes, qui peut fournir des molécules pour assurer un approvisionnement à long terme et durable en aimants et en terres rares lourdes aux marchés occidentaux », a déclaré Harrison.

« Depuis son ajout au MSP, désormais renommé FORGE, l'intérêt pour Makuutu n'a cessé de croître, car il s'agit actuellement de l'un des projets de clay à adsorption ionique (IAC) les plus avancés au monde dont le produit n'est pas engagé envers la Chine. »

Harrison a noté que l'importance stratégique du projet s'est encore accrue après les restrictions de la Chine sur les exportations d'aimants et de terres rares lourdes, étant donné que le panier de produits de Makuutu se compose à 45 % de terres rares lourdes.

« Avec l'échéance qui se rapproche rapidement de l'application de restrictions supplémentaires sur les exportations de terres rares lourdes à partir de novembre 2026, nous nous attendons à ce que l'intérêt continue d'augmenter », a-t-il déclaré.

« Alors que nos opérations de recyclage et de raffinage progressent et deviennent le cœur de métier de l'entreprise, et à la suite de discussions avec divers partenaires potentiels du projet, notamment aux États-Unis, il est approprié que nous évaluions la structure optimale pour maximiser la valeur de Makuutu pour les actionnaires d'IonicRE et positionner l'actif au sein d'un écosystème mondial plus large des terres rares. »

Les actions IXR ont clôturé en baisse de 1,61 % à 30,5 cents, avec une capitalisation boursière de 70,06 millions de dollars.