Infratil (ASX:IFT) s'associe à deux de ses sociétés en portefeuille — Contact Energy (ASX:CEN) et CDC — pour explorer le développement d'un centre de données à grande échelle dans la région de Taranaki, en Nouvelle-Zélande. La proposition reflète une tendance mondiale plus large où les opérateurs de centres de données de très grande échelle ciblent des régions dotées d'une énergie renouvelable abondante pour répondre aux demandes d'infrastructure en accélération de l'informatique en nuage et de l'intelligence artificielle.

Infratil, un investisseur en infrastructure basé en Nouvelle-Zélande, détient des participations majoritaires ou significatives dans CDC — l'un des plus grands fournisseurs de centres de données en Australie — et dans Contact Energy. Le directeur général d'Infratil, Jason Boyes, a décrit le partenariat comme une opportunité d'infrastructure attrayante pour la région.

« Nous sommes ravis par cette opportunité de combiner l'expertise approfondie de CDC en matière de centres de données et ses références en matière de durabilité avec l'infrastructure existante de Contact Energy, la production d'électricité renouvelable et un important portefeuille de projets d'énergie renouvelable », a-t-il déclaré. « La capacité d'utiliser la demande des centres de données pour soutenir l'investissement régional dans davantage de production renouvelable et d'emplois est une idée qui mérite d'être explorée. »

Contact et CDC prévoient de demander une autorisation d'aménagement pour un centre de données de 250 MW près du site de la centrale au gaz à cycle combiné de Taranaki (TCC) de Contact, qui a été retirée du service plus tôt cette année après avoir atteint sa fin de vie. L'installation serait soutenue par un développement de stockage sur batterie co-localisé. La reconversion du site de l'ancienne TCC s'inscrit dans la transition économique continue de Taranaki, qui s'éloigne de sa dépendance historique à l'exploration pétrolière et gazière.

Le PDG de Contact, Mike Fuge, a exposé la stratégie d'approvisionnement en énergie pour l'installation proposée.

« Notre intention est que l'électricité pour l'installation proposée soit fournie dans le cadre d'un contrat à long terme, soutenue par une nouvelle production issue des 11 TWh d'options de développement géothermique, éolien et solaire de Contact », a-t-il déclaré.

« La demande contractée à long terme à grande échelle soutient l'investissement dans de nouvelles productions renouvelables et des batteries, plutôt que de s'appuyer uniquement sur l'offre existante. »

Fuge a ajouté que le projet s'inscrit dans les objectifs de développement régional plus vastes de Contact.

« Notre stratégie est de diriger l'avenir de l'énergie renouvelable de la Nouvelle-Zélande. Et, dans le cadre de cela, nous jouons notre rôle dans la régénération économique des régions. Nous pensons que Stratford se présente comme un endroit idéal pour explorer un centre numérique alimenté par l'énergie renouvelable d'où l'économie locale de Taranaki peut prospérer, et dont le système énergétique au sens large et la Nouvelle-Zélande peuvent bénéficier. »

L'emploi de construction au pic d'activité pour le centre de données devrait être comparable à celui de la centrale géothermique Tauhara de Contact, qui a fourni plus de 600 emplois à Taupo à son apogée. Une fois opérationnelle, l'installation devrait employer environ quatre fois plus de travailleurs qualifiés que l'ancienne TCC.

Avant l'ouverture du marché, IFT était stable à 12,45 $ avec une capitalisation boursière de 12,52 milliards de dollars.