Un nouveau rapport sur l'inflation publié par l'administration du président Donald Trump lui-même a sapé l'une de ses principales assertions de campagne à quelques semaines des élections de mi-mandat, révélant une hausse des prix à la consommation plus rapide que ne l'avaient prévue les économistes.

Moins d'une semaine après que le président a déclaré que « les prix baissent très rapidement », de nouveaux chiffres ont montré une remontée de l'inflation. Selon le Bureau of Labor Statistics, l'indice des prix à la consommation — le baromètre mensuel du gouvernement mesurant l'évolution moyenne des prix d'un panier de biens et services courants — a augmenté de 3,7 % sur un an en septembre, contre 3,4 % en août et au-delà de la hausse de 3,6 % anticipée par les économistes. Sur un mois, les prix ont progressé de 0,6 %, après 0,4 % le mois précédent.

Le rapport de septembre constitue la dernière lecture de l'inflation avant que les électeurs ne se rendent aux urnes le 3 novembre, lorsque tous les sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat seront en jeu, et il présente un nouveau défi pour Trump et les républicains du Congrès, qui se battent pour conserver leur majorité au Congrès et convaincre les électeurs que l'économie est sur des bases solides.

L'essence a été le principal moteur de cette hausse, bondissant de 9,1 % en un seul mois et affichant un niveau supérieur de 34,2 % à celui d'il y a un an. Au total, les coûts de l'énergie ont grimpé de 5,2 % sur le mois et de 20,4 % sur un an, selon les chiffres du Département du Travail.

L'inflation sous-jacente, qui exclut les prix volatils de l'alimentation et de l'énergie afin de donner une image plus claire des tendances fondamentales des prix, est passée à 2,6 % en glissement annuel contre 2,4 %, tandis que les coûts du logement — la plus importante composante de l'indice — ont augmenté de 0,4 % en septembre. Les billets d'avion, les voitures d'occasion et lesirs sont également devenus plus chers, même si les prix alimentaires sont restés stables sur le mois, les prix des courses alimentaires fléchissant légèrement.

Ces chiffres compliquent le discours déployé par Trump sur la campagne. Lors du sommet du G7 en juin, il avait affirmé que les États-Unis disposaient de « la plus forte économie que nous ayons jamais eue » et avait balayé la question du pouvoir d'achat comme un « faux concept inventé par les démocrates ». Lors d'un meeting en Pennsylvanie en décembre 2025, il avait également qualifié la question du pouvoir d'achat de canular. Face au mécontentement des électeurs, il a toutefois adouci ce discours lors de ses récentes apparitions de campagne.

Les sondages ont constamment montré que les prix des biens du quotidien pèsent lourdement sur les Américains. Un sondage CBS News publié plus tôt ce mois-ci a révélé que neuf Américains sur dix estimaient que les prix constituent le facteur numéro un déterminant leur perception de l'économie américaine. L'écart entre les promesses et le portefeuille se creuse également : les familles dépensent davantage pour les produits de première nécessité tandis que leurs revenus peinent à suivre. Selon un rapport de MS Now, les prix des biens dépassent les salaires des travailleurs depuis cinq mois.

Sur le plan politique, le calendrier ne pouvait guère être pire. À moins de trois semaines du jour du scrutin, Trump s'efforce de rassurer les électeurs sur l'économie, mais le prochain rapport CPI ne paraîtra pas avant le 10 novembre — une semaine après la clôture du vote. Les chiffres de septembre constitueront donc le dernier aperçu officiel de l'inflation à la consommation dont disposeront les électeurs avant de décider qui contrôlera le Congrès.

Cet article est initialement paru sur Alternet.