Jusqu’à 45 centrales électriques au charbon en Inde fonctionnent avec des stocks de charbon à des niveaux critiques, alors que la demande d’électricité augmente sous l’effet d’un fort épisode El Niño tandis que les pluies de mousson perturbent l’approvisionnement en combustible, a rapporté Reuters jeudi, citant des données gouvernementales et des responsables du secteur.

Selon les données de la Central Electricity Authority citées par Reuters, ces 45 centrales disposent de stocks inférieurs à 25 % de leurs besoins, ou de réserves insuffisantes pour trois jours consécutifs de production d’électricité. Le nombre de centrales dont les stocks de charbon sont faibles est passé à 45, contre 31 à la fin juillet. Le charbon fournit environ les trois quarts de l’électricité en Inde, de sorte que les stocks au niveau des centrales sont suivis de près comme indicateur précoce de tensions sur l’un des plus grands réseaux électriques du monde.

Les perturbations liées à la mousson dans l’approvisionnement intérieur ont réduit à la fois la disponibilité immédiate et le transport du charbon depuis les États producteurs riches en charbon jusqu’aux centrales thermiques du pays. Chaque année, les pluies de mousson inondent régulièrement les mines à ciel ouvert et ralentissent le chargement ferroviaire, ce qui explique pourquoi les services publics cherchent généralement à constituer des stocks avant l’installation de la saison. L’Inde est le deuxième producteur, consommateur et importateur de charbon au monde après la Chine, et Coal India, entreprise contrôlée par l’État, représente l’essentiel de la production nationale, tandis qu’Indian Railways transporte la majeure partie du combustible vers les centrales — ce qui fait du nombre de wagons-citernes évoqué par les producteurs une mesure directe de la vitesse à laquelle les centrales peuvent reconstituer leurs stocks. En conséquence du resserrement de l’offre, les prix domestiques du charbon en Inde ont augmenté cette semaine, a déclaré mercredi le cabinet de conseil BigMint sur Wednesday.

« Les centrales thermiques indiennes ont fortement réduit leurs stocks de charbon au cours des 23 premiers jours d’août, la consommation de charbon continuant de dépasser l’offre », a indiqué BigMint dans une analyse séparée mercredi. Les stocks dans les centrales indiennes ont diminué de 15,5 % entre le 1er et le 23 août, les livraisons de charbon reçues restant en deçà du rythme de consommation, a ajouté le cabinet.

La saison de la mousson en Inde a été perturbée par El Niño, avec des températures plus élevées que d’ordinaire qui stimulent la demande d’électricité. « La mousson irrégulière a fait grimper la demande d’électricité, principalement pour la climatisation. Mais les approvisionnements en charbon sont gérés au jour le jour », a déclaré à Reuters un responsable anonyme de NTPC, le plus grand producteur indien d’électricité thermique. « Certains sites ont besoin de cinq à six rakes, mais nous n’en recevons que la moitié », a ajouté le dirigeant.

La hausse de la demande de charbon pour le refroidissement renforce la dépendance de l’Inde à l’égard des centrales au charbon thermique, et certaines de ces installations ont reçu pour consigne du ministère de l’Énergie de reporter la maintenance planifiée jusqu’à ce que les problèmes d’approvisionnement soient résolus, a déclaré à Reuters un haut responsable du ministère.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com