L'Inde prévoit d'ajouter 100 navires à sa flotte marchande au cours des cinq prochaines années, selon le ministre de l'Union chargé des Ports, de la Navigation et des Voies navigables, Sarbananda Sonowal. Le gouvernement entend accroître le tonnage indien par des mesures incluant le reflagging de navires détenus par des étrangers et le soutien à la construction navale.

Cet effort intervient alors qu'une grande partie de la flotte existante est déjà vieillissante. Les données du rapport « Indian Shipping Statistics 2025 » du ministère des Ports, de la Navigation et des Voies navigables montrent que près de la moitié des navires immatriculés en Inde ont plus de 20 ans.

En décembre 2025, la flotte indienne comptait 1 592 navires pour un tonnage brut total (GT) de 14,02 millions, en hausse de 3,04 % par rapport à l'année précédente. Parmi ceux-ci, 129 navires avaient jusqu'à cinq ans, avec un tonnage brut de 342 683 GT, tandis que 131 navires de la catégorie 6–10 ans représentaient 598 235 GT, selon les statistiques du ministère.

La catégorie 11–15 ans comprenait 261 navires pour 3,07 millions de GT, tandis que 327 navires âgés de 16 à 20 ans représentaient 4,57 millions de GT. La catégorie la plus ancienne, les navires de plus de 20 ans, comptait 744 navires pour 5,44 millions de GT, ce qui en fait le groupe d'âge le plus important tant en nombre de navires qu'en tonnage. Ainsi, 1 071 navires, soit 67,27 % de la flotte, ont déjà plus de 20 ans ou se situent dans la tranche 16–20 ans et pourraient franchir le seuil des 20 ans au cours des cinq prochaines années. Ensemble, ils représentent environ 10,01 millions de GT.

Le Directorate General of Shipping (DGS) a également renforcé le contrôle des navires plus anciens. Ses règles exigent une autorisation technique préalable pour l'acquisition de navires âgés de 25 ans et plus, et le DGS impose des exigences spécifiques liées à l'âge pour les navires-citernes plus anciens.

Cet effort de renouvellement s'inscrit dans les plans d'expansion maritime plus larges de l'Inde, notamment la Maritime Amrit Kaal Vision 2047, qui fixe des objectifs à long terme pour le secteur, ainsi que des initiatives gouvernementales telles que la Shipbuilding Financial Assistance Policy, qui subventionne la construction navale nationale. L'atteinte de l'objectif des 100 navires dépendra en partie de la rapidité avec laquelle les chantiers navals indiens pourront livrer de nouveaux tonnages et de l'attractivité du reflagging pour les navires détenus par des étrangers.

La flotte océanique confrontée à un défi de vieillissement plus important

Le problème du vieillissement est particulièrement significatif dans la flotte océanique, qui représente l'essentiel du tonnage de la flotte marchande indienne. En 2025, l'Inde comptait 503 navires pour 12,32 millions de GT déployés dans le commerce océanique. Parmi eux, 207 navires, soit 41 %, avaient plus de 20 ans, représentant 4,52 millions de GT. La flotte comptait également 151 navires dans la catégorie 16–20 ans. Au total, les navires âgés de 16 ans et plus représentaient 358 des 503 navires océaniques. Le segment océanique est le plus déterminant pour l'économie de la flotte, car les tonnages hauturiers transportent la majeure partie du commerce maritime de l'Inde, dont une grande partie est actuellement assurée par des navires battant pavillon étranger.

La concentration des tonnages anciens est également visible dans plusieurs catégories de navires de la flotte indienne globale. Dans l'ensemble de la flotte, les pétroliers transporteurs de brut de plus de 20 ans représentaient 13 navires et 1,09 million de GT, tandis que les pétroliers produits de la même tranche d'âge comptaient 55 navires et 1,23 million de GT. Les vraquiers de charge sèche comptaient en outre 41 navires et 0,80 million de GT dans la catégorie des plus de 20 ans. En nombre, les liners de charge sèche et les remorqueurs possèdent également des flottes anciennes importantes, avec respectivement 80 et 184 navires de plus de 20 ans.

100 nouveaux navires ne signifient pas forcément 100 ajouts nets

Le profil de vieillissement compte, car si la flotte indienne s'est développée de manière régulière, le rythme de croissance nette est resté modeste par rapport à l'ampleur de la flotte existante. La flotte indienne comptait 1 246 navires en 2015, passant à 1 592 en 2025 — soit une augmentation nette de 346 navires en dix ans, soit environ 35 navires par an. Le tonnage est passé de 10,51 millions de GT à 14,02 millions de GT sur la même période.

Pour que l'objectif des 100 navires se traduise par une expansion significative de la flotte marchande indienne, les nouveaux ajouts devront dépasser le nombre de navires quittant la flotte en raison de leur âge ou de leur inviabilité commerciale. Parmi les indicateurs clés à surveiller dans les années à venir figurent le nombre de navires reflaggés, les nouvelles commandes passées aux chantiers navals indiens, et la question de savoir si la part des navires de plus de 20 ans dans la flotte commence à diminuer dans les éditions ultérieures des statistiques maritimes du ministère.

Source : Business Standard, via Hellenic Shipping News