Lorsque Luis Manuel Aviles a été arrêté par les autorités de l’immigration, son fils entamait son neuvième mois à bord de l’USS Abraham Lincoln avec la Navy. Le navire a établi un record militaire américain de durée ininterrompue en mer, un déploiement qui a attiré l’attention non seulement en raison de sa longueur, mais aussi de la pression qu’il exerce sur les militaires et leurs familles.

Luis Manuel Aviles, 48 ans, a été arrêté après avoir quitté son domicile pour emmener sa voiture chez le garagiste, selon son épouse, Argelia Aviles. Elle a déclaré que son mari, un homme à tout faire à Key West, en Floride, dispose d’une autorisation pour travailler aux États-Unis. Originaire du Nicaragua, il vit aux États-Unis depuis 19 ans.

« Il se consacre uniquement au travail pour pouvoir mettre de la nourriture sur la table à la maison. C’est un bon père. Il aime ses enfants de toute son âme », a déclaré Argelia, 47 ans.

Cette arrestation intervient alors que l’administration Trump revient sur les protections migratoires destinées aux familles de militaires dans le cadre de son programme de déportations massives, en détenant au moins des dizaines de parents et d’époux ou épouses de militaires américains en service actif. Cela inscrit cette affaire dans un changement de politique plus large touchant des familles qui, dans un autre contexte, auraient pu penser que le service militaire simplifierait les questions d’immigration plutôt que de les compliquer.

Au moins six membres de familles ont été expulsés et un s’est auto-expulsé, selon un décompte de l’Associated Press portant sur ces détentions — le premier en son genre — que le gouvernement ne suit pas. Un conjoint, l’épouse d’un soldat américain qui a passé plus d’un mois en détention fédérale pour des raisons d’immigration, a été retiré d’un vol d’expulsion vers le Brésil après les reportages de l’AP.

L’un des avantages migratoires les plus largement mis en avant dans l’armée est le « military parole-in-place », qui permet aux époux, enfants et parents des militaires en service actif et des anciens combattants d’obtenir un statut migratoire légal depuis l’intérieur des États-Unis. Tout le monde n’y est pas éligible, notamment les personnes ayant dépassé la durée de validité de leur visa ou celles qui ont déjà demandé un statut légal à la frontière.

Le Department of Homeland Security a déclaré dans un communiqué que des agents de la Border Patrol ont arrêté Luis Aviles samedi à Key West et qu’il restera en détention par l’ICE pendant que le gouvernement cherche à le déporter.

« Le fait d’avoir un membre de sa famille dans l’armée ne donne pas un passe-droit pour violer les lois de notre nation », a indiqué le département dimanche, ajoutant que l’administration Trump « ne choisit pas quelles lois faire appliquer et lesquelles ne pas faire appliquer ».

Le fils d’Aviles a déclaré qu’il travaillait par équipes de 12 heures depuis plus de 250 jours sans interruption à bord de l’USS Lincoln, qui est déployé au Moyen-Orient. Ce déploiement a suscité de vives inquiétudes quant à l’impact sur les militaires éloignés de la terre pendant de longues périodes, aux pénuries alimentaires, ainsi qu’à la pression croissante exercée sur le navire et ses équipements, rendant les urgences familiales à la maison particulièrement difficiles à supporter.

Le Pentagone a renvoyé toutes les questions à la Navy. La Navy n’a pas immédiatement répondu dimanche après-midi à une demande de commentaire envoyée par e-mail. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait auparavant qualifié les conditions à bord du Lincoln de « complètement déformées ».

Joshua Aviles a écrit dans une publication Facebook samedi qu’il était toujours à bord de l’USS Lincoln, « en train de se battre pour un pays qui m’a tout donné », lorsqu’il a reçu ce matin-là un appel au sujet de la détention de son père.

« C’est déchirant pour moi. Je ne sais pas comment je peux continuer mentalement à travailler 12+ heures par jour en sachant que mon père est quelque part, peut-être traité comme un criminel », a écrit Joshua Aviles.

Katherine Delgado, 28 ans, la sœur de Joshua Aviles, a déclaré qu’il avait rejoint l’armée en partie parce qu’il pensait que cela améliorerait les chances de son père d’obtenir la citoyenneté et qu’il ne serait « plus obligé de vivre dans la peur d’être arrêté ».

Elle a dit que le fait d’être séparée de Joshua, qu’elle appelle son « best friend » et son « ride-or-die », a été dévastateur.

« J’ai passé des semaines sans savoir où il était », a déclaré Delgado. Une fois qu’elle a eu de ses nouvelles et qu’on lui a dit qu’il ne recevait pas assez de nourriture, elle a indiqué avoir dépensé des centaines de dollars pour lui envoyer des colis contenant de la nourriture et des produits d’hygiène, dont certains ne sont jamais arrivés.

Joshua est « censé rentrer bientôt », a déclaré Delgado, en faisant référence à l’information selon laquelle le navire sur lequel se trouve son frère sera bientôt retiré du service au Moyen-Orient. « Et il va rentrer sans son père. »

Le long déploiement a également été difficile pour Luis Aviles, selon son épouse. Il lui a dit qu’il attendait avec impatience la fin du déploiement. Lorsque six mois se sont écoulés sans que son fils ne revienne, Aviles était bouleversé, a-t-elle dit.

« Il était enthousiaste », a-t-elle dit. « Il voulait serrer son fils dans ses bras, puisqu’il ne l’avait pas vu depuis neuf mois. »

Cette histoire a été publiée à l’origine sur Fortune.com