L'Indian Institute of Technology Madras (IIT Madras), l'une des principales institutions techniques de l'Inde, a lancé un Artisan Empowerment Lab en partenariat avec la Human Welfare Association (HWA) basée à Varanasi, afin de contribuer à la numérisation de l'artisanat traditionnel indien et de mettre les artisans en contact plus direct avec les acheteurs. L'initiative combinera l'intelligence artificielle (IA) et la technologie blockchain pour créer des enregistrements numériques des artisans et de leurs produits.

Le laboratoire utilisera ces deux technologies pour établir un registre numérique des artisans et des produits artisanaux, vérifier l'origine des produits et créer une place de marché plus transparente pour l'artisanat traditionnel indien. Cette démarche intervient alors que les institutions cherchent à améliorer l'authenticité, la visibilité et l'accès au marché pour les artisans, des centres de tissage de Varanasi aux places de marché numériques. Le suivi de la provenance est l'une des applications de la blockchain les plus citées en dehors des paiements, les chaînes d'approvisionnement de biens allant des produits alimentaires aux articles de luxe ayant recours aux registres distribués pour documenter la provenance des articles et leurs créateurs.

Blockchain pour vérifier l'authenticité de l'artisanat

Le projet est conçu pour relier les traditions artisanales établies à des systèmes numériques capables d'enregistrer des informations sur les produits et leurs créateurs. Une composante centrale sera l'utilisation de codes QR sur les produits authentiques portant une indication géographique (IG). En Inde, une IG est une certification qui identifie un produit comme provenant d'une région spécifique, protégeant les noms dont la qualité ou la réputation est liée à cette origine. Les consommateurs pourront scanner le code attaché à un produit et accéder à des informations destinées à vérifier son authenticité. Le système identifiera également l'artisan responsable de la fabrication du produit,rant aux acheteurs une meilleure visibilité sur l'origine et la production de l'artisanat traditionnel.

La première phase se concentrera sur cinq catégories d'artisanat reconnues par une IG dans la région de Varanasi : le brocart et les saris de Banaras, les travaux en pierre tendre Jali de Varanasi, le Gulabi Meenakari de Banaras, la laque sur bois et les jouets en bois de Varanasi, et l'artisanat du métal en repoussé de Banaras.

Selon l'annonce, le système d'enregistrement numérique est destiné à aider à distinguer les produits authentiques des imitations tout en donnant aux artisans une présence plus visible sur le marché. Il pourrait également donner aux consommateurs une plus grande confiance lors de l'achat de produits patrimoniaux dont l'origine et le savoir-faire seraient autrement difficiles à vérifier.

L'IIT Madras et la HWA signent un accord

L'IIT Madras et la Human Welfare Association ont signé un protocole d'accord le 25 août pour établir le laboratoire. Rajani Kant, lauréat du Padma Shri connu pour son travail sur les indications géographiques, a signé l'accord pour la HWA. Le professeur Manu Santhanam, doyen de la consultation industrielle et de la recherche sponsorisée à l'IIT Madras, a signé au nom de l'institut. Le directeur de l'IIT Madras, le professeur Veezhinathan Kamakoti, était également présent lors de la signature.

Le projet devrait commencer à travailler directement avec les artisans dans les mois à venir, en commençant par les cinq catégories d'artisanat sélectionnées. Le déploiement initial servira de terrain d'essai pour la technologie avant toute extension plus large.

La technologie vise à améliorer les revenus des artisans

Les artisanats traditionnels tels que le Gulabi Meenakari, reconnu pour son travail d'émaillerie détaillé, et les jouets en bois de Varanasi font partie du patrimoine culturel et économique établi de la région. En reliant les produits individuels à des artisans vérifiés, l'initiative cherche à renforcer la reconnaissance de l'artisanat authentique et à réduire l'impact des produits d'imitation.

Kamakoti a déclaré que les arts et l'artisanat traditionnels indiens ont une importance culturelle et économique significative et pourraient bénéficier d'une plus grande reconnaissance nationale et internationale grâce à des améliorations de la technologie, du design, des normes de qualité, de l'image de marque et de l'accès au marché.

L'initiative vise à aider les artisans à atteindre plus directement les clients, réduisant potentiellement la dépendance aux intermédiaires et permettant aux artisans de capter une plus grande part de la générée par leur travail.

Le laboratoire explorera également comment les outils numériques peuvent préserver les informations sur les méthodes de production traditionnelles et les artisans individuels. De tels enregistrements pourraient s'avérer utiles pour documenter les communautés artisanales tout en soutenant les efforts de promotion des produits établis sur des marchés plus vastes.

Le pilote de Varanasi pourrait s'étendre à tout le pays

Le projet débute à Varanasi, un centre majeur pour les produits enregistrés sous IG et l'artisanat traditionnel. Kant a déclaré que le modèle pourrait éventuellement être étendu au-delà de la région au bénéfice des artisans et d'autres producteurs dans toute l'Inde.

L'ambition plus large comprend la création d'un écosystème soutenu par la technologie dans lequel les artisans peuvent établir des identités numériques, authentifier leurs produits et bénéficier d'un meilleur accès aux acheteurs. Un tel système pourrait également aider les clients à comprendre d'où provient un produit et qui l'a fabriqué.

Le projet s'inscrit dans le cadre d'efforts plus larges visant à relier la fabrication locale et les savoir-faire traditionnels aux marchés nationaux et internationaux. Si le pilote de Varanasi s'avère efficace, son approche pourrait potentiellement être adaptée à d'autres pôles artisanaux indiens bénéficiant d'identités géographiques et culturelles reconnues.

En combinant l'authentification des produits, l'identification des artisans et l'accès aux places de marché numériques, l'Artisan Empowerment Lab cherche à donner à l'artisanat traditionnel une présence plus forte dans l'économie moderne tout en soutenant la préservation du patrimoine culturel de l'Inde.

Source : CoinTrust (https://www.cointrust.com/market-news/iit-madras-india-launches-ai-blockchain-lab-for-indian-artisans)