Dix équipes de recherche ont été honorées jeudi lors d'une cérémonie satirique de prix scientifiques organisée pour la première fois hors des États-Unis, en raison de préoccupations liées aux déplacements.

Les prix Ig Nobel, qui célèbrent les contributions inhabituelles et imaginatives à la science, ont été décernés à des chercheurs ayant étudié le lait de cafards et à d'autres ayant analysé la santé des sols à l'aide de sous-vêtements. Attribution depuis 1991, ces prix sont traditionnellement remis en présence de véritables lauréats du Nobel, qui fournissent les trophées.

Les prix, organisés par le magazine numérique Annals of Improbable Research, ont été déplacés en Europe après 35 ans aux États-Unis en raison des inquiétudes concernant la capacité des participants à obtenir des visas.

Dans un centre de congrès à Zurich, en Suisse, les équipes lauréates ont reçu un trophée sur mesure ressemblant à un croisement entre un champignon et un pied humain. Parmi les lauréats figuraient Matilda Brindle et Stuart West de l'université d'Oxford, ainsi que Catherine F. Talbot du Florida Institute of Technology, qui ont reconstitué l'histoire évolutive du baiser, et feu le Dr Tokuji Unno, qui a étudié la science du mouchage de nez.

Une autre équipe a enterré 1 000 paires de sous-vêtements dans plus de 25 pays afin d'étudier comment les petites créatures du sol contribuaient à leur décomposition. Enterrer des vêtements en coton et suivre leur dégradation est une technique de science participative de longue date, utilisée par les agriculteurs et les chercheurs comme simple indicateur de l'activité biologique du sol.

La recherche sur le lait de cafard, quant à elle, a porté sur les structures cristallines riches en protéines produites par le cafard du Pacifique, la seule espèce de cafard connue pour nourrir ses petits d'une substance semblable au lait, des travaux qui avaient auparavant attiré l'attention scientifique pour leur biochimie inhabituelle.

Conformément à la tradition, les spectateurs ont plié des avions en papier et les ont lancés en direction de la scène pour ouvrir le spectacle.

Pour les cérémonies futures, les organisateurs prévoient d'alterner entre Zurich et d'autres pays européens. La cérémonie de 2027 se tiendra dans la ville belge d'Anvers. Les éditions précédentes ont eu lieu à l'université Harvard, au Massachusetts Institute of Technology et à l'université de Boston, mais il n'est pas prévu de retour immédiat aux États-Unis.

« Au cours de l'année écoulée, il est devenu dangereux pour nos invités de se rendre dans ce pays », a déclaré Marc Abrahams, maître de cérémonie et rédacteur en chef du magazine, à l'Associated Press dans un courriel en mars.

Les prix Nobel, qui n'ont aucun lien avec leur homologue au nom facétieux, seront annoncés début octobre.

Le journaliste de l'Associated Press Michael Casey a contribué à ce reportage.