Le Conseil international des mines et métaux (ICMM), qui compte parmi ses membres de nombreuses grandes sociétés minières mondiales, a publié un nouveau rapport indiquant que 65,7 % des installations minières et métallurgiques dans le monde sont situées dans des zones exposées à un risque hydrique physique important.

Le rapport et le jeu de données qui l’accompagne, disponibles sur le site web de l’ICMM, compilent des informations provenant de 12 000 installations réparties dans 148 pays. L’ICMM a indiqué que les résultats montrent que 38,2 % des installations se trouvent dans des bassins versants soumis à un stress hydrique de base élevé, que 27 % sont exposées à un risque élevé de sécheresse et que 14 % opèrent dans des zones présentant un risque élevé d’inondation.

Le jeu de données a également montré que l’exposition au risque hydrique est inégalement répartie selon les régions. Au Chili, par exemple, 85,8 % des installations font face à un stress hydrique de base élevé, soit plus du double de la moyenne mondiale. Le Chili est le premier producteur mondial de cuivre, et le cuivre fait partie des minéraux les plus essentiels à la fabrication de batteries, de câblages et d’infrastructures d’énergies renouvelables. L’ICMM a indiqué que les données provenant d’Afrique et du Moyen-Orient présentaient des tendances similaires.

La disponibilité de l’eau est un enjeu opérationnel crucial pour l’industrie minière, car de nombreuses étapes du traitement des minerais dépendent d’approvisionnements en eau fiables. Des procédés tels que le concassage, la flottation, la lixiviation et la gestion des résidus peuvent être perturbés lorsque l’eau est rare ou difficile d’accès.

Dans le rapport, l’ICMM a déclaré qu’à mesure que la demande de minéraux et de métaux augmente pour soutenir la transition énergétique, la compréhension du risque hydrique est devenue essentielle pour le secteur et pour l’économie au sens large. L’Agence internationale de l’énergie a prévu que la demande de minéraux critiques pourrait fortement augmenter au cours des prochaines décennies, à mesure que les pays développent les technologies d’énergie propre, ce qui intensifierait la pression sur les ressources en eau dans les régions productrices de minerais.

« Si l’exposition au risque hydrique n’est pas mieux comprise et gérée dans l’ensemble de l’économie, nous risquons d’avancer sans nous en rendre compte vers une contrainte majeure pesant sur la transition énergétique », a déclaré Emma Gagen, directrice des données et de la recherche de l’ICMM.

Gagen a déclaré que l’industrie minière devait adopter des principes de gouvernance plus solides. « Ce jeu de données constitue un point de départ pour que d’autres puissent l’explorer, l’utiliser et collaborer avec nous afin de continuer à améliorer la vision collective du risque hydrique dans l’ensemble du secteur. »

Crystal Davis, directrice mondiale des programmes alimentation, terres et eau au World Resources Institute, a déclaré : « Une exploitation minière responsable commence par un accès partagé à des données crédibles et accessibles au public sur les zones où les risques hydriques sont les plus élevés. »