L'avocat spécialisé en immigration Aaron Reichlin-Melnick accuse l'U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) d'avoir menti à un juge fédéral sur les raisons pour lesquelles l'agence refuse d'envoyer Kilmar Abrego Garcia au Costa Rica, un pays prêt à l'accueillir depuis une année entière.

Dans une série de messages publiés sur X, M. Reichlin-Melnick, chercheur principal à l'American Immigration Council, a affirmé que l'administration Trump traîne délibérément cette affaire en longueur pour punir Abrego Garcia, dont la déportation erronée en mars 2025 vers la méga-prison salvadorienne CECOT est devenue l'un des épisodes juridiques les plus dommageables du second mandat du président. Abrego Garcia, ressortissant salvadorien qui avait passé plus de dix ans dans le Maryland avec son épouse citoyenne américaine et leurs enfants, a été déporté malgré une ordonnance de 2019 du tribunal de l'immigration interdisant son renvoi vers le Salvador ; en avril 2025, la Cour suprême avait ordonné à l'unanimité que l'administration « facilite » sa libération de la détention salvadorienne.

« Sérieusement ; depuis août 2025, date à laquelle le Costa Rica a déclaré être prêt à l'accueillir, Kilmar Abrego Garcia a dit qu'il y irait », a écrit M. Reichlin-Melnick. « Mais l'ICE refuse de le faire, et a même menti à la juge Xinis sur les raisons. L'administration Trump préférerait ne pas l'expulser plutôt que de le laisser partir au Costa Rica, où il serait en sécurité. »

Il a ajouté que l'administration veut envoyer Abrego Garcia « dans un pays africain loin de sa famille américaine » en représailles de l'embarras politique qu'a provoqué son affaire.

Abrego Garcia a été ramené aux États-Unis en juin 2025 pour répondre d'accusations fédérales de trafic au Tennessee, que les procureurs ont ensuite abandonnées. Son affaire est depuis devenue un test continu de la mesure dans laquelle les tribunaux peuvent aller pour faire respecter leurs décisions face au pouvoir exécutif : plus tôt dans le différend, la juge Xinis avait engagé des procédures qui auraient pu se conclure par des constats d'outrage à l'encontre de responsables de l'administration, et la bataille autour de son renvoi s'est déroulée parallèlement au recours plus large de l'administration aux déportations vers des pays tiers, qui a suscité en 2025 une résistance judiciaire.

La juge fédérale Paula Xinis, nommée par Obama et chargée de l'affaire d'habeas corpus dans le Maryland, est parvenue à la même conclusion depuis son banc. Dans un avis de 31 pages rendu en décembre et ordonnant sa libération de la garde de l'ICE, la juge Xinis a écrit que les avocats du gouvernement « avaient délibérément induit le tribunal en erreur » sur la volonté du Costa Rica de l'accueillir.

La juge Xinis a également dénoncé avec véhémence le « refus persistant de l'administration de reconnaître le Costa Rica comme une option de renvoi viable, ses menaces d'envoyer Abrego Garcia dans des pays africains qui n'ont jamais accepté de l'accueillir, et sa présentation erronée à la Cour selon laquelle le Libéria serait désormais le seul pays disponible ».

Au cours de l'année écoulée, le gouvernement a envisagé d'expulser Abrego Garcia vers l'Ouganda, le Ghana, l'Eswatini et le Libéria. Les responsables de chacun de ces pays ont d'abord rejeté ou résisté à ces propositions, ce qui fait du Libéria la cible actuelle de l'administration — malgré l'offre permanente du Costa Rica de statut de réfugié.

Les avocats d'Abrego Garcia ont soutenu dans des actes de procédure que le refus de recourir au Costa Rica constitue une punition pour son « activité protégée par la Constitution » visant à contester son renvoi injustifié. L'administration a continué de pousser son plan relatif au Libéria alors même que l'offre du Costa Rica tient toujours, un bras de fer entre les pouvoirs que l'avis de décembre de la juge Xinis a documenté en détail.