L’Agence internationale de l’énergie atomique a confirmé le 10 septembre 2026 que des images satellite montraient des travaux de construction continus et des mouvements sur le site du mont Pickaxe, en Iran, une installation profondément enfouie située à côté du principal complexe iranien d’enrichissement de l’uranium à Natanz. Cette confirmation est intervenue un jour après la publication par le Center for Strategic and International Studies d’une analyse documentant un trafic routier et des travaux structurels sur le site à des niveaux largement supérieurs à tout ce qui avait été enregistré auparavant.

Dans le même temps, le Conseil des gouverneurs de l’AIEA a renvoyé le dossier nucléaire iranien devant le Conseil de sécurité de l’ONU pour non-respect de ses obligations. Il s’agissait du premier renvoi de ce type depuis environ deux décennies.

Ce que montrent les images satellite — et ce qu’elles ne montrent pas

Le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, a décrit les indicateurs d’activité au mont Pickaxe, tout en soulignant les limites des connaissances de l’agence. Malgré des demandes répétées, aucun inspecteur de l’AIEA n’est jamais entré dans les tunnels souterrains de l’installation.

Les images satellite peuvent montrer des camions, du béton fraîchement coulé et des réseaux routiers agrandis. Elles ne peuvent pas établir ce qui est construit, stocké ou traité à plus de 100 mètres sous terre.

L’analyse du CSIS, publiée le 9 septembre 2026, a conclu que l’ampleur des travaux de construction récents au mont Pickaxe dépassait tout ce qui avait été observé les années précédentes. Selon les mesures de l’organisation, le volume du trafic routier comme les améliorations structurelles ont atteint des niveaux sans précédent.

Le mont Pickaxe se trouve entre 1.5 et 2 kilomètres au sud du complexe d’enrichissement de Natanz. Les travaux y ont commencé à l’automne 2020, peu après des actes de sabotage qui auraient endommagé des infrastructures à Natanz.

L’explication de l’Iran et les préoccupations occidentales

Les autorités iraniennes ont présenté le mont Pickaxe comme un site destiné à la production et à l’assemblage de centrifugeuses avancées. Les agences de renseignement occidentales ont toutefois exprimé leur inquiétude : une installation située à plus de 100 mètres sous terre, implantée à côté d’un complexe d’enrichissement connu et délibérément soustraite aux inspections internationales pourrait plus vraisemblablement servir au stockage sécurisé de matières nucléaires ou à des activités d’enrichissement clandestines.

L’AIEA cherche à accéder au site sans succès depuis au moins la mi-2025. Le dernier accès confirmé de l’agence pour une inspection est antérieur à cette période, ce qui signifie que les inspecteurs n’ont pas eu de vue vérifiée de l’intérieur des tunnels depuis au moins un an.

Le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires et l’accord de garanties conclu entre l’Iran et l’AIEA obligent Téhéran à permettre aux inspecteurs d’accéder aux installations déclarées et, dans certaines circonstances, aux installations non déclarées. Le refus d’accès constitue en soi un problème de conformité, indépendamment de ce qui peut se dérouler sous terre.

Le renvoi devant le Conseil de sécurité accentue la pression diplomatique

La décision du Conseil des gouverneurs de renvoyer le dossier nucléaire iranien devant le Conseil de sécurité revêt une importance diplomatique considérable, même si le bilan du Conseil en matière de mesures contre l’Iran est compliqué par le droit de veto de la Russie et de la Chine.

La fois précédente où le Conseil des gouverneurs avait pris une telle mesure remontait à environ deux décennies, avant le Plan d’action global commun de 2015. Cet accord nucléaire avait brièvement soumis les activités d’enrichissement de l’Iran à des contrôles plus stricts, avant que les États-Unis ne s’en retirent en 2018.

La confirmation publique par Grossi d’une activité au mont Pickaxe le jour même du renvoi indique que l’agence coordonne soigneusement ses communications. La présentation de preuves satellitaires confirmant une intensification des travaux, parallèlement au renvoi de l’affaire devant le Conseil de sécurité, accentue la pression sur Téhéran afin qu’il explique la finalité du site ou accorde l’accès qu’il refuse jusqu’à présent.