Hyundai Motor Group a annoncé mardi la nomination de l'ancien diplomate américain Michael Kleine à la tête de son bureau de Washington, alors que le géant automobile sud-coréen renforce son engagement auprès du gouvernement américain dans le cadre d'une expansion significative de ses investissements en matière de fabrication et de technologie aux États-Unis.

Effectif immédiatement, Kleine assumera la responsabilité des opérations de politique publique, de conseil stratégique et d'affaires gouvernementales du groupe aux États-Unis. Son portefeuille comprendra la gestion des relations avec les responsables du gouvernement fédéral et d'autres parties prenantes clés.

« La nomination de Michael reflète notre engagement profond envers les États-Unis et notre vision de renforcer les liens entre Hyundai Motor Group et les institutions et parties prenantes américaines », a déclaré Sung Kim, président et responsable de la division planification stratégique du groupe. Kim a souligné que la vaste expérience de Kleine dans le commerce et les politiques publiques contribuerait à soutenir l'expansion continue de Hyundai sur le marché américain.

Kleine apporte plus de 25 ans d'expérience au Département d'État américain, où il a occupé des postes diplomatiques de premier plan dans la région Asie-Pacifique. Il a été chargé d'affaires à l'ambassade des États-Unis en Indonésie et conseiller ministériel pour les affaires économiques à l'ambassade des États-Unis à Séoul, un rôle dans lequel il a soutenu la conclusion et la ratification de l'accord de libre-échange entre la Corée et les États-Unis (KORUS FTA). Il a également géré les affaires économiques et diplomatiques lors de missions en Australie, au Laos et au Vietnam.

Outre son service au Département d'État, Kleine a travaillé au Bureau du représentant américain au commerce en tant que conseiller principal pour la politique commerciale concernant la Corée et le Japon, où il a contribué à la formulation de la politique commerciale des États-Unis à l'égard de l'Asie du Nord-Est, selon Hyundai. Cette expérience correspond à l'environnement politique actuel à Washington, où l'Inflation Reduction Act de 2022 a introduit des crédits d'impôt pour véhicules électriques conditionnés à l'assemblage en Amérique du Nord et à l'approvisionnement en composants de batteries — un cadre qui excluait initialement les véhicules électriques Hyundai et Kia assemblés en Corée du Sud.

Kleine a reçu le Presidential Rank Award for Meritorious Service en 2024 en reconnaissance de son service gouvernemental.

Avant d'entrer dans le corps diplomatique, Kleine a exercé le droit à Washington, DC. Il est titulaire d'un diplôme de droit de l'Université Duke et d'un master en stratégie de sécurité nationale de la National War College.

Hyundai Motor Group a indiqué que cette nomination intervient à un moment où l'entreprise accroît considérablement ses investissements dans la fabrication, l'innovation technologale et la chaîne d'approvisionnement automobile aux États-Unis. Le groupe, qui comprend Hyundai Motor, Kia et Genesis, a intensifié sa présence aux États-Unis avec d'importants engagements en matière de production et d'infrastructures. Ces engagements incluent le Hyundai Motor Group Metaplant America dans le comté de Bryan, en Géorgie — une installation dédiée à la fabrication de véhicules électriques et de batteries annoncée en mai 2022 avec un investissement initial de 5,54 milliards de dollars, par la suite augmenté — dont le démarrage de la production est prévu en 2025.