Hyundai Motor envisage d'étendre la capacité de production de son usine d'assemblage de Géorgie, de 500 000 véhicules par an à jusqu'à 800 000 unités d'ici 2028, a déclaré jeudi le PDG José Muñoz à CNBC. Le constructeur automobile sud-coréen a précisé, après la publication de l'entretien, que ces projets restaient à l'étude et n'étaient pas encore confirmés.

Si le scénario le plus élevé de cette fourchette se concrétise, le Metaplant de Géorgie dépasserait les installations concurrentes — dont celles de Tesla et de Toyota Motor — pour prendre la première place parmi les usines d'assemblage automobiles américaines en termes de capacité. Le complexe phare de Toyota à Georgetown, dans le Kentucky, et l'usine de Tesla à Fremont, en Californie, figurent depuis longtemps parmi les plus grandes usines du pays, et un Metaplant porté à 800 000 unités prolongerait aussi le mouvement, engagé depuis des décennies dans l'industrie, de déplacement des nouvelles capacités d'assemblage vers le Sud des États-Unis, un corridor qui accueille déjà les opérations de Mercedes-Benz en Alabama, de BMW en Caroline du Sud et de Volkswagen au Tennessee.

M. Muñoz a déclaré que les droits de douane introduits sous la présidence de Donald Trump, dont une taxe de 15 % sur les importations en provenance de Corée du Sud, avaient accéléré les plans de localisation de l'entreprise. « Les droits de douane aident à accélérer notre plan de localisation. C'est très, très simple », a-t-il déclaré. « La bonne nouvelle, c'est que nous avions déjà commencé avant l'annonce des droits de douane. D'une certaine manière, cela nous aide à accélérer. » La démarche de Hyundai s'inscrit dans une réponse plus large du secteur à ces taxes, des concurrents comme Toyota et Honda annonçant eux aussi des mesures visant à accroître leur production américaine, alors que les constructeurs évaluent le coût des droits de douane sur les véhicules importés.

Un tel agrandissement serait financé dans le cadre de l'engagement d'investissement américain déjà annoncé par Hyundai, de 26 milliards de dollars, qui court jusqu'en 2028. L'entreprise vise une part de production domestique d'au moins 80 % des véhicules qu'elle vend sur le marché américain d'ici 2030, contre environ 40 % en 2024. « Dans ce but, nous devons ajouter davantage de capacité », a déclaré M. Muñoz.

Le Metaplant de 7,6 milliards de dollars, situé dans le comté de Bryan près de Savannah et annoncé pour la première fois par Hyundai en 2022, a entamé sa production fin 2024 et assemble actuellement les modèles entièrement électriques Ioniq 5 et Ioniq 9 aux côtés du Kia Sportage hybride. L'installation est conçue pour fabriquer des véhicules hybrides et entièrement électriques pour les marques Hyundai, Genesis et Kia. Dans le cadre actuel de 500 000 unités, le site de Géorgie emploierait plus de 8 500 personnes en direct, en plus de 6 900 postes soutenus dans les installations de fournisseurs à proximité.

Hyundai évalue également un investissement supplémentaire pour des véhicules à châssis séparé (body-on-frame), comme les camionnettes et les SUV, sur un site distinct de l'usine de Géorgie, mais M. Muñoz a refusé de donner davantage de détails. Les deux projets restent à l'étude, sans calendrier communiqué.

M. Muñoz, devenu l'an dernier le premier PDG non coréen de Hyundai Motor, a décrit les États-Unis comme un élément central de la stratégie mondiale de l'entreprise. « Pour nous, les États-Unis sont le marché le plus important au monde après la Corée, où se trouve notre siège », a-t-il déclaré.

La part de marché de Hyundai aux États-Unis est passée de 8,4 % en 2020 à 11,2 % l'an dernier, selon CNBC, citant des données de Mobility Global.

Tickers associés : Hyundai Motor (005380.KS) -0,60 % ; Tesla (TSLA) +5,14 % ; Toyota Motor (TM) +2,66 %.

Source : entretien avec CNBC