MIAMI — La tempête tropicale Karina s'est renforcée en ouragan au-dessus de l'océan Pacifique dimanche et pourrait devenir une tempête majeure cette semaine, selon les prévisionnistes, bien que le centre du cyclone soit resté très au large et ne menace aucune terre.

Karina générait des vents soutenus maximums de 80 miles par heure (130 kilomètres à l'heure), ce qui en faisait un ouragan de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui classe les tempêtes de la catégorie 1 à la catégorie 5 selon la vitesse du vent, selon le National Hurricane Center, basé à Miami. Un ouragan majeur est défini comme étant de catégorie 3 ou supérieure.

La tempête se trouvait à environ 820 milles au sud-ouest de l'extrémité méridionale de la péninsule mexicaine de Basse-Californie et se déplaçait vers le nord-ouest à 15 miles par heure sur une trajectoire prévue l'emmenant plus loin dans le Pacifique.

Bien que Karina doive rester loin de toute terre, les houles générées par la tempête pourraient provoquer des vagues dangereuses et des courants d'arrachement sur des portions du littoral du sud-ouest du Mexique et de la péninsule de Basse-Californie, a indiqué le centre des ouragans. Les courants d'arrachement peuvent présenter un danger pour les nageurs à des centaines de milles du centre d'une tempête, raison pour laquelle les prévisionnistes émettent des avis même pour des systèmes qui ne touchent jamais terre.

Ailleurs dans le Pacifique, la tempête tropicale Lowell se trouvait à 1 150 milles au sud-est d'Hawaï et ne menaçait pas non plus les terres.

En ce qui concerne la saison atlantique à venir, la National Oceanic and Atmospheric Administration prévoit une saison des ouragans moins active que la moyenne en raison d'El Niño. El Niño, un réchauffement périodique du Pacifique tropical central et oriental, tend à accroître le cisaillement du vent au-dessus de l'Atlantique, ce qui peut y freiner la formation d'ouragans, tandis que les conditions dans le Pacifique oriental sont généralement plus favorables au développement des tempêtes lors de telles années. L'agence a prédit de huit à quatorze tempêtes nommées, dont trois à six atteindrait la force d'un ouragan et une à trois s'intensifieraient en ouragans majeurs.