Des robots humanoïdes chinois ont battu une série de records détenus par des humains — dont le record du monde du 100 mètres d'Usain Bolt — lors de la journée d'ouverture, samedi, des World Humanoid Robot Games, compétition calquée sur les Jeux olympiques qui se tient à Pékin.

Plus de 2 000 robots humanoïdes participent à l'événement, selon l'organisateur.

Ces Jeux de cinq jours, qui en sont à leur deuxième édition, sont une vitrine des progrès rapides de la Chine en robotique avancée, à l'heure où sa course technologique avec les États-Unis s'intensifie. Le programme comprend 51 épreuves et plus de 1 000 compétitions, dont la course, le tennis de table et le football. Cette démonstration s'inscrit dans une dynamique politique nationale : le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information a publié en 2023 des lignes directrices décrivant les robots humanoïdes comme un produit potentiellement disruptif, au même titre que les ordinateurs et les smartphones, et a fixé pour objectif que l'industrie du pays atteigne un niveau de leader mondial d'ici 2027.

Les Jeux se déroulent au National Speed Skating Oval, le vélodrome national de patinage de vitesse construit pour les Jeux olympiques d'hiver de 2022, et se sont ouverts la même semaine où Pékin a accueilli la World Robot Conference 2026, un événement annuel du secteur lors duquel les entreprises ont présenté environ 3 000 produits, dont des robots humanoïdes.

La Chine fabrique la majorité des robots humanoïdes dans le monde, tandis que les États-Unis ont renforcé leur surveillance à l'égard des robots venant du pays. Des développeurs américains comme Tesla, Figure AI, Boston Dynamics et Agility Robotics se livrent eux aussi à une course pour concevoir des humanoïdes destinés au travail en usine et en entrepôt. Le mois dernier, la Federal Communications Commission (FCC) américaine a annoncé une interdiction des importations de nouveaux robots humanoïdes de fabrication étrangère, invoquant des raisons de sécurité nationale dans une mesure visant la Chine. Le Pentagone a également récemment ajouté Unitree, l'un des principaux fabricants chinois de robots humanoïdes, à sa liste des entreprises qu'il considère comme ayant des liens avec l'armée chinoise. Pékin a riposté à ces accusations.

Lors de l'ouverture des Jeux des robots, samedi, l'organisateur et les fabricants ont déclaré que des robots humanoïdes chinois avaient vaincu des records du monde humains, tandis que des centaines de robots humanoïdes entraient en formation sur le terrain dans une vaste démonstration de coordination synchronisée.

Sur un sprint de 100 mètres, un robot humanoïde a réalisé un temps de 9,39 secondes, battant le record humain de 9,58 secondes établi par le Jamaïcain Usain Bolt en 2009 lors des championnats du monde de Berlin.

En saut en hauteur sans élan, un robot humanoïde a atteint 2,88 mètres — bien au-delà du meilleur résultat de 0,95 mètre réalisé par un humanoïde lors de la première édition des Jeux l'an dernier — surpassant le record du monde humain du saut en hauteur de 2,45 mètres établi par le Cubain Javier Sotomayor en 1993. Les deux robots ont été conçus par X-Humanoid, entreprise basée à Pékin.

Avant l'ouverture, un robot humanoïde du fabricant chinois de smartphones Honor, société issue de Huawei depuis 2020, a bouclé un sprint de 100 mètres en 9,32 secondes, un record, lors d'un essai pour les Jeux, a indiqué l'entreprise, à une vitesse de pointe de 14,5 mètres par seconde.

Les experts soulignent toutefois que les robots humanoïdes restent principalement utilisés pour des démonstrations, des spectacles et la recherche — du moins pour l'instant — et qu'il faudra encore du temps avant qu'ils ne connaissent un déploiement massif dans le monde réel.

Certains spectateurs des Jeux des robots ont déclaré être impressionnés par les capacités en rapide progression des robots humanoïdes.

Les robots humanoïdes « évoluent rapidement », a déclaré Li Yanfeng, travailleuse dans l'éducation et résidente de Pékin.

« Au début, je n'acceptais pas vraiment l'intelligence artificielle. J'y étais même un peu réticente, à cause de la possibilité qu'elle remplace ou supplante les humains », a-t-elle déclaré. « Mais maintenant que je vois que ce développement est inarrêtable, j'ai décidé de venir voir de mes propres yeux. »

« Ces sports sont tout à fait ordinaires pour les humains, mais aujourd'hui les robots peuvent les pratiquer. Je trouve cela extraordinaire », a déclaré Yang Shangzheng, un autre spectateur.

Liu Tao, qui regardait les Jeux avec son fils, a déclaré qu'il espérait voir « les meilleurs robots que la Chine peut offrir actuellement ».

Les Jeux des robots de cette année — qui réunissent, selon l'organisateur, 16 pays participants, dont l'Allemagne, le Japon et les États-Unis — comprennent également d'autres épreuves telles que l'haltérophilie et le tir à la corde.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.