La dépendance de l'Europe au combustible nucléaire russe a augmenté en 2025 malgré les efforts de diversification de l'approvisionnement en uranium suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a indiqué Sprott Asset Management dans un nouveau rapport publié cette semaine.

Selon le rapport, les livraisons d'uranium russe aux services publics d'électricité de l'Union européenne ont augmenté de 7 % en 2025.

La Russie a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, et les gouvernements européens cherchent depuis à réduire leur dépendance à l'énergie russe. Si l'UE a imposé des sanctions au charbon, au pétrole et au gaz russes, le combustible nucléaire russe est resté largement exempté de mesures équivalentes à l'échelle du bloc, bien qu'en mai 2025 la Commission européenne ait proposé d'éliminer progressivement les importations de combustible nucléaire russe, une étape qui nécessiterait l'approbation des États membres.

Les enjeux sont considérables : l'énergie nucléaire fournit environ un quart de l'électricité de l'UE, et plusieurs États membres — dont la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie, la Bulgarie et la Finlande — exploitent des réacteurs VVER de conception russe qui ont historiquement fonctionné avec du combustible de Rosatom. Les fournisseurs occidentaux Westinghouse et Framatome ont mis au point un combustible alternatif pour certaines de ces unités dans le cadre d'efforts plus larges de diversification.

Rosatom, la société nucléaire d'État russe, figure parmi les plus grands fournisseurs mondiaux de services de conversion et d'enrichissement de l'uranium. Ces étapes du cycle du combustible nucléaire — au cours desquelles l'uranium extrait est converti en gaz d'hexafluorure d'uranium, puis enrichi avant la fabrication du combustible — reposent sur un nombre limité de fournisseurs opérant à l'échelle mondiale. Les capacités occidentales d'enrichissement sont concentrées chez Urenco et le français Orano, qui ont tous deux annoncé des expansions qui prendront des années à être opérationnelles.

Aux États-Unis, une interdiction des importations d'uranium russe a été promulguée en mai 2024. La législation prévoit des dérogations permettant aux importations de se poursuivre jusqu'en 2027 dans les cas où aucun approvisionnement alternatif n'est disponible, ce qui reflète des contraintes similaires quant à la substitution des capacités russes d'enrichissement.

Sprott Asset Management, filiale de Sprott Inc., basée à Toronto, est une société de gestion d'actifs connue pour ses détentions d'uranium physique.

Source : The Northern Miner