Le groupe houthi aligné sur l’Iran au Yémen a affirmé mercredi avoir infligé un « coup précis » à un pétrolier saoudien en mer Rouge, selon le porte-parole militaire houthi Yahya Saree.

« Les forces armées yéménites ont mené une opération militaire visant le pétrolier saoudien 'Wafaa' au nord de la mer Rouge, au large de la zone de Yambu, en utilisant plusieurs missiles balistiques », a indiqué le communiqué houthi relayé par le média du Moyen-Orient Al Bawaba. Saree a déclaré que les Houthis avaient « obtenu un coup précis ».

NCC WAFA est un pétrolier de produits battant pavillon saoudien. Le groupe de renseignement maritime Windward a indiqué que le navire avait été vu pour la dernière fois transmettant le 19 juillet, en route vers le sud en mer Rouge en direction du détroit de Bab el-Mandeb. Le tanker est resté en mode silencieux depuis le 19 juillet.

Selon les analystes de Windward, après l’annonce par les Houthis d’un blocus le 22 juillet, WAFA aurait probablement fait demi-tour et remonté vers le nord dans les eaux côtières saoudiennes, « où les missiles l’ont finalement trouvée, à des centaines de kilomètres de la zone de blocus déclarée ».

Windward a indiqué que le communiqué houthi reliait explicitement la frappe au réacheminement vers le nord des tankers saoudiens pour éviter Bab el-Mandeb et promettait une escalade en mer Rouge septentrionale « quelles qu’en soient les conséquences ». Les analystes ont ajouté : « Faire demi-tour était la mesure d’atténuation. C’est désormais la cible déclarée. Et le fait d’être passé en mode silencieux n’a pas retiré ce navire de la liste des cibles. »

L’attaque au missile balistique s’inscrit dans la menace houthie de perturber le trafic maritime lié à l’Arabie saoudite en mer Rouge et au point de passage stratégique de Bab el-Mandeb menant à la mer d’Arabie, une route importante pour les navires circulant entre le Golfe et les marchés mondiaux.

Depuis l’annonce du blocus par les Houthis il y a deux semaines, le groupe a visé au total 8 tankers saoudiens, a déclaré le porte-parole houthi. Le groupe a également intercepté jusqu’à 29 pétroliers saoudiens, les forçant à faire demi-tour ou les empêchant de se diriger vers Bab el-Mandeb au sud.

La menace houthie ne s’est pas atténuée malgré des informations faisant état de négociations entre les États-Unis et l’Iran, et davantage de tankers chargés de pétrole saoudien semblent avoir franchi le point de passage de Bab el-Mandeb en mode silencieux.

Depuis que les Houthis ont annoncé qu’ils chercheraient à couper les expéditions saoudiennes, l’Arabie saoudite a réacheminé une partie de ses exportations vers le nord en direction de l’Égypte et du canal de Suez, tandis que d’autres navires passent de plus en plus en mode silencieux lors de leur transit vers le sud par le détroit de Bab el-Mandeb.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com