Les combattants houthies du Yémen ont revendiqué la responsabilité d’attaques contre des navires en mer Rouge, une évolution qui menace d’aggraver encore une situation sécuritaire déjà volatile au Moyen-Orient. En forçant des bâtiments à rebrousser chemin depuis l’étroit détroit de Bab El Mandeb, les Houthis ont de fait menacé d’étrangler la principale route maritime reliant l’Europe et l’Asie — un passage par lequel transite normalement environ 10 % du commerce maritime mondial, notamment du pétrole brut, des carburants raffinés, des céréales et des biens de consommation conteneurisés.

Cette évolution intervient alors que les frappes militaires entre les États-Unis et l’Iran se poursuivent pour une 13e nuit consécutive, et qu’un accord récemment annoncé pour développer l’industrie nucléaire nationale de l’Arabie saoudite suscite des inquiétudes quant à une éventuelle course aux armements régionale.

La campagne militaire États-Unis-Iran s’intensifie

Pendant 13 nuits consécutives, le Commandement central des États-Unis (Centcom) a mené des frappes aériennes contre des cibles iraniennes. Dans un communiqué publié jeudi soir, le Centcom a indiqué que les frappes visaient des "centres de commandement militaire iraniens, des installations de stockage de drones, des réseaux de communication, des sites de surveillance côtière et des capacités maritimes, afin de réduire davantage la menace que l’Iran fait peser sur les marins civils et les navires commerciaux transitant par le détroit d’Ormuz."

Le détroit d’Ormuz est le point de passage pétrolier le plus critique au monde, assurant normalement le transit d’environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole. Sa fermeture effective par l’Iran a déjà retiré du commerce maritime une part considérable de l’approvisionnement énergétique mondial.

Les États arabes du Golfe, généralement connus pour leur relative stabilité et leur faible criminalité, se retrouvent désormais contraints de faire face à des attaques soutenues de l’Iran à travers le golfe Persique. Le président américain Donald Trump a promis de "s’occuper des Houthis", mais les efforts passés ont échoué, et des analystes estiment qu’en l’absence d’un accord diplomatique plus large, la campagne actuelle a elle aussi peu de chances de réussir.

Nuit après nuit, les frappes aériennes américaines n’ont jusqu’à présent pas réussi à contraindre le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) à abandonner le contrôle du détroit d’Ormuz. À chaque frappe, l’IRGC a riposté contre les États arabes voisins qui accueillent des bases militaires américaines, apparemment dans le but de creuser un fossé entre ces gouvernements et Washington.

La menace houthie refait surface en mer Rouge

Les Houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, sont revenus dans le conflit après l’effondrement apparent d’un cessez-le-feu conclu en 2022 avec l’Arabie saoudite voisine. Deux navires saoudiens ont été touchés par des missiles en mer Rouge cette semaine, tandis que les Houthis affirment avoir fait rebrousser chemin à 10 autres navires après avoir averti les bâtiments d’éviter les ports saoudiens. Ces attaques ont perturbé le trafic maritime dans le stratégique détroit de Bab El Mandeb, qui relie le sud de la mer Rouge à l’océan Indien.

Cette nouvelle menace s’ajoute aux perturbations déjà en cours des approvisionnements mondiaux en énergie et en engrais causées par la fermeture effective du détroit d’Ormuz par l’Iran, ajoutant un obstacle supplémentaire à un commerce maritime vital, avec des conséquences potentiellement importantes pour l’économie mondiale.

L’Arabie saoudite, qui a cherché à se tenir à distance du conflit direct entre l’Iran et les États-Unis, a été largement épargnée par les attaques iraniennes de drones et de missiles balistiques qui ont touché Bahreïn, le Koweït et la Jordanie ce mois-ci. Avec la fermeture du détroit d’Ormuz, le royaume a partiellement atténué l’impact sur ses exportations pétrolières en acheminant des millions de barils par jour via l’oléoduc Est-Ouest, qui traverse le pays depuis les champs pétroliers de la province orientale jusqu’au terminal d’exportation de la mer Rouge à Yanbu’ Al-Bahr.

Depuis Yanbu’, les pétroliers saoudiens ont pu expédier du pétrole en vrac vers des clients asiatiques en partant vers le sud, en longeant le Yémen puis en empruntant le détroit de Bab El Mandeb vers le large de l’océan Indien. Cette route alternative est désormais menacée tant que les Houthis continuent de viser les navires passant le long de leur littoral. La seule autre option maritime restante pour les navires incapables d’emprunter l’un ou l’autre de ces points de passage est un coûteux détour par la pointe sud de l’Afrique via le cap de Bonne-Espérance, ce qui peut ajouter environ deux semaines à un voyage typique Asie-Europe et accroître fortement les coûts de carburant et d’assurance.

Les Houthis : une menace persistante

Les Houthis sont un groupe tribal chiite originaire de l’extrême nord du Yémen, centré autour de la ville de Saada. En 2014, ils ont profité de l’instabilité provoquée par les manifestations du Printemps arabe pour marcher vers le sud et prendre la capitale, Sanaa. Depuis, ils ont pris le contrôle de la majeure partie des zones peuplées du Yémen, y compris la ville portuaire stratégique de Hodeidah. La décennie de guerre qu’a connue le pays a engendré ce que les Nations unies ont décrit comme l’une des crises humanitaires les plus importantes et les plus prolongées au monde, avec des millions de personnes dépendantes de l’aide alimentaire.

L’Arabie saoudite est entrée en guerre contre les Houthis en 2015 en soutien au gouvernement yéménite internationalement reconnu mais renversé, afin d’empêcher une milice soutenue par l’Iran de s’installer à sa frontière sud. Les Saoudiens pensaient que leur armée de l’air, équipée par l’Occident, contraindrait rapidement les Houthis à négocier. Toutefois, les Houthis n’ont jamais capitulé, malgré des années de frappes aériennes dévastatrices ayant causé de lourdes pertes civiles, et ils restent aujourd’hui solidement enracinés au pouvoir.

De 2023 à 2025, les Houthis ont attaqué ce qu’ils décrivaient comme des navires liés à Israël en mer Rouge, affirmant que cette campagne était menée en solidarité avec les Palestiniens de Gaza. Ils ont également tiré des missiles avancés contre des navires de guerre américains et britanniques qui tentaient de les intercepter. À l’image du littoral iranien le long du détroit d’Ormuz, les montagnes côtières yéménites de la mer Rouge offrent une multitude de grottes, de tunnels et de sites de stockage dissimulés pour des munitions pouvant être rapidement déployées contre le trafic maritime. Cette précédente campagne houthie avait forcé un important détournement du transport maritime mondial, fait grimper les coûts d’expédition et entraîné une intervention militaire des États-Unis et du Royaume-Uni pour protéger les navires commerciaux. Des craintes apparaissent désormais qu’une perturbation similaire puisse se reproduire.

Contexte régional et inquiétudes nucléaires

Le tableau régional plus large est contrasté. L’Irak et la Syrie, tous deux auparavant dévastés par de longues guerres civiles, sont désormais relativement pacifiques et stables. La guerre de Gaza est techniquement sous cessez-le-feu, même si des Palestiniens à Gaza continuent d’être tués dans des frappes aériennes, tandis que les colonies israéliennes, considérées comme illégales au regard du droit international, continuent de s’étendre en Cisjordanie occupée. Le conflit entre Israël et le Hezbollah au Liban reste suspendu alors que les deux parties poursuivent leurs négociations.

Il n’en demeure pas moins que ce sont le Golfe et la péninsule Arabique qui suscitent actuellement les plus fortes préoccupations des analystes. Sur le plan économique, chaque jour où le pétrole, le gaz, les engrais et d’autres biens essentiels du Golfe ne peuvent pas transiter par le détroit d’Ormuz ajoute une pression sur les chaînes d’approvisionnement mondiales et, en fin de compte, sur les prix à la consommation. Une fermeture prolongée du détroit de Bab El Mandeb amplifierait nettement ces effets économiques.

Sur le plan militaire, les tensions se sont encore accrues avec un accord annoncé mercredi qui permettrait à des entreprises américaines d’aider l’Arabie saoudite à développer son propre programme national d’énergie nucléaire civile. Bien que rien n’indique que Riyad ait l’intention d’en faire une étape vers la construction d’une arme nucléaire, certains craignent que cela ne catalyse une course aux armements régionale. La Turquie et l’Égypte ont déjà intensifié leurs propres activités nucléaires dans une logique de dissuasion et de protection stratégique.

Le Moyen-Orient a connu de nombreuses flambées de violence au cours de son histoire récente, et la situation actuelle ne figure pas encore parmi les pires. Toutefois, prises ensemble, ces crises convergentes pourraient, en l’absence d’un accord durable et global entre les États-Unis et l’Iran, annoncer une période prolongée d’instabilité pour la région.

Source: BBC