Les Républicains de la Chambre se retournent déjà les uns contre les autres alors qu'ils affrontent la perspective d'un nouveau statut de minorité, une lutte interne pour le leadership se dessinant avant même que les résultats des élections de mi-mandat ne soient entérinés.

D'innombrables sondages prédisent la chute du parti républicain dans l'opposition, mais le parti doit encore déterminer qui le dirigera dans une position affaiblie. Selon Sources Say News, les élus s'affrontent déjà autour du représentant Jim Jordan (R-Ohio), qui devrait « largement se présenter » au poste suprême si les Républicains perdent leur majorité. Jordan a déjà convoité ce poste de direction, mais son ambition risque de l'opposer à l'actuel président de la Chambre Mike Johnson (R-La.), en difficulté, ainsi qu'au leader de la majorité Steve Scalise (R-La.).

Ce poste a un réel poids : le leader de la minorité est la figure dominante du parti dans la chambre, son porte-parole et stratège en chef, et la personne chargée d'orchestrer la réponse du groupe à l'agenda de la majorité — c'est pourquoi les courses contestées pour ce poste révèlent souvent les divisions les plus profondes d'un groupe parlementaire. Lors des derniers cycles, les groupes de la Chambre ont tranché leurs postes de direction dans les semaines suivant le jour du scrutin, laissant une fenêtre restreinte aux rivaux pour rassembler les voix avant la constitution du nouveau Congrès.

La compétition pour le leadership de la minorité peut être tout aussi féroce, car une victoire n'exige qu'une simple majorité lors d'un vote à bulletin secret — un seuil bien plus bas, explique Juliegrace Brufke, reporter de Sources Say, que les 218 voix que Jordan n'est pas parvenu à obtenir à trois reprises en 2023, lorsque l'enjeu était le poste de président de la Chambre, attribué par un vote de l'ensemble de la chambre.

Les ennemis de Jordan cherchent toutefois à exploiter sa prétendue relation avec l'ancien président de la Chambre Kevin McCarthy pour faire échouer sa candidature.

« Kevin espère notre échec chaque jour. Et cela se voit. Les gens détestent ça. Ils ne sont pas simplement partagés », a confié un élu à Sources Say News. « Est-ce que Newt Gingrich, en tant qu'ancien président, dit autre chose que voici comment les Républicains peuvent gagner ? »

Les Républicains restent furieux que McCarthy, absent du Congrès depuis près de trois ans, soit apparu sur Bloomberg TV quelques jours avant le jour du scrutin pour fustiger les nombreuses erreurs du parti dans les mois précédant novembre.

« Ce n'est pas que les Démocrates vont remporter cette élection. Ce sont les Républicains qui vont la perdre », a déclaré McCarthy à Bloomberg.

« Si j'étais Jim Jordan et que je voulais diriger le groupe républicain, je ne reprendrais pas le manuel de jeu de Kevin McCarthy », a déclaré à Sources Say News l'ancien représentant Matt Gaetz (R-Fla.), qui avait mené la démarche pour destituer McCarthy en 2023.

Des critiques républicains s'exprimant sous couvert d'anonymat affirment également que McCarthy est poussé à encadrer Jordan en partie en raison de sa rivalité ardente avec Scalise, mais ils soutiennent que l'ancien leader cherche aussi à retrouver de la pertinence et un accès plus facile aux dirigeants pour faire du lobbying.

« Je trouve intéressant que l'USS McCarthy cherche à reprendre la mer. C'est tellement typique », a lancé un autre élu républicain à Sources Say News.

Certains membres du parti ont confié à Brufke que Jordan n'est plus le « poseur de bombes du Tea Party de 2010 ».

« Pour des gens comme moi, qui n'avons pas vu le Jim Jordan de 2010, le Jim Jordan du Tea Party... c'est un Jordan très, très différent », a raconté un élu à Sources Say News.

Mais beaucoup d'autres se méfient de nouveaux troubles maga et de la situation dans laquelle ils ont mené le parti aujourd'hui, rapporte Brufke.

« Il reste, je pense, suffisamment de membres qui se souviennent à peu près de l'ancien Jim Jordan, et ils seront donc probablement plutôt dans le camp de Scalise. Mais Jim a été très actif dans tout le pays et je pense qu'il appelle probablement beaucoup de membres », a ajouté un autre élu à Sources Say News.

Pour l'heure, la bataille reste informelle. Le résultat des élections de mi-mandat déterminera si le poste sera même vacant, et une déclaration formelle de Jordan — ou une contre-mobilisation organisée derrière Johnson ou Scalise — transformerait le marchandage actuel en une course officielle.