Le Freedom Caucus de la Chambre des représentants, qui dictait autrefois l'orientation de la Chambre contrôlée par les républicains, n'est plus que l'ombre de lui-même après l'accumulation de défaites aux primaires, selon un rapport de Politico.

Mardi, les candidats soutenus par le Freedom Caucus et ses alliés ont essuyé des défaites lors de primaires dans tout le pays, et les lourdes pertes enregistrées dans le Wyoming, État pourtant profondément conservateur, ne sont que le dernier signe que le groupe est devenu, comme l'a lancé le stratège républicain Matthew Bartlett, une « île aux jouets abandonnés » dont personne ne veut.

En Floride, Catalina Lauf a perdu une primaire républicaine pour la Chambre des représentants malgré le soutien du président Donald Trump et le financement du Freedom Caucus Fund.

Selon Politico, « Quelques heures plus tard, plus d'une douzaine de candidats du Freedom Caucus du Wyoming au sein de la législature de l'État ont été battus par des modérés. La présidente du groupe, Rachel Rodriguez-Williams, a perdu face à un modéré dans la course au poste de secrétaire d'État, tout comme les candidats du Freedom Caucus aux postes de surintendant de l'instruction publique et de trésorier de l'État ».

Ces défaites font suite à des revers antérieurs pour des candidats soutenus par le Freedom Caucus, notamment le représentant Andy Ogles dans le Tennessee, le représentant Chip Roy dans sa candidature au poste de procureur général du Texas, et la troisième place du représentant Ralph Norman à la primaire pour le gouvernorat de la Caroline du Sud. Le Freedom Caucus Fund avait dépensé des centaines de milliers de dollars pour soutenir ces candidats.

Si le groupe a remporté quelques victoires au cours de ce cycle, cette tendance illustre la manière dont les électeurs des primaires dans plusieurs États évaluent non seulement la pureté idéologique, mais aussi la capacité des candidats à élargir leur attractivité au-delà des militants du noyau du caucus, à l'heure où les factions du parti se disputent leur importance.

Matthew Bartlett attribue le déclin du groupe à son isolement au sein du parti, déclarant à Politico : « Ils sont devenus en grande partie une île aux jouets abandonnés : source de problèmes au sein de leur parti, et pas pour des raisons nécessairement populaires auprès du public. On a donc vu leur influence diminuer, on les a vus perdre des sièges, perdre du prestige ».

Les résultats du Wyoming sont « particulièrement notables compte tenu du caractère profondément conservateur de cet État. Il y a seulement deux ans, des élus alignés sur le Freedom Caucus ont pris le contrôle de la législature et de l'État, et ont offert à Trump la plus forte part de voix de tous les États du pays », a écrit Andrew Howard, de Politico.

Le représentant républicain de l'État du Wyoming Andrew Byron, réélu mardi sans adversaire, a résumé le résultat sans détour : « C'était une dérouillée. C'est un message très fort adressé par les électeurs du Wyoming, qui montre que si l'on n'est pas prêt à gouverner et à écouter ses administrés, ils réagissent ».

Pour le caucus, ces défaites s'ajoutent à une épreuve plus large : déterminer si sa marque très à droite peut encore l'emporter dans les primaires républicaines en dehors d'une petite base de fervents partisans, y compris dans des États où les électeurs républicains sont par ailleurs profondément conservateurs.