La compagnie maritime sud-coréenne HMM a signé un contrat de transport de minerai de fer à long terme avec le géant minier brésilien Vale, d'une valeur d'environ 4 700 milliards de KRW (3,4 milliards de dollars), approfondissant son virage stratégique vers un activité de vrac sec stable et de longue durée. Ce type de contrats à long terme offre aux armateurs des revenus contractuels moins exposés aux fluctuations des taux spot, qui, dans le transport de vrac sec, peuvent varier fortement selon la demande de matières premières et l'offre de flotte.

L'accord porte sur 25 ans par navire, avec un début du transport en 2030. Il marque le troisième grand contrat à long terme de HMM avec Vale, après deux accords distincts de 10 ans conclus en mai et septembre 2025.

Pour assurer ce nouveau contrat, HMM déploiera huit vraquiers newcastlemax de 210 000 tpl commandés en juin. Les navires newcastlemax comptent parmi les plus grands vraquiers capables de franchir le canal de Suez et constituent la classe de taille standard utilisée sur les trafics de minerai de fer entre le Brésil et l'Asie. Les navires seront livrés séquentiellement à partir de 2030.

Les nouvelles constructions seront équipées de moteurs tri-carburant capables de brûler du méthanol, de l'éthanol et du carburant traditionnel. Elles seront également construites prêtes pour le GNL et l'ammoniac, et dotées de voiles rotatives afin d'améliorer l'efficacité énergétique. Les voiles rotatives utilisent un cylindre en rotation pour capter l'énergie du vent et générer une poussée propulsive, une technologie de plus en plus adoptée par les armateurs cherchant à réduire leur consommation de carburant et leurs émissions.

Les spécifications bi-carburant et prêtes pour d'autres carburants reflètent une tendance plus large du secteur maritime vers des nouvelles constructions à carburants alternatifs, alors que les opérateurs se préparent au durcissement des réglementations internationales sur les émissions de gaz à effet de serre des navires. L'Organisation maritime internationale des Nations unies a fixé des objectifs de réduction des émissions du transport maritime international, notamment un objectif de zéro émission nette pour le secteur vers 2050, ainsi que des mesures transitoires telles que des exigences d'intensité carbone pour les navires en exploitation.

Vale, l'un des plus grands producteurs de minerai de fer au monde, exporte la majeure partie de sa production depuis les ports brésiliens vers les aciéries asiatiques, et a l'habitude de contracter des tonnages dédiés sur ces routes. Ses principaux concurrents dans l'approvisionnement maritime de minerai de fer, les australiens Rio Tinto et BHP, expédient vers l'Asie sur des routes beaucoup plus courtes, faisant du trafic Brésil–Asie l'une des plus longues distances du vrac sec et une source majeure de demande en tonne-miles pour la flotte.

« Ce contrat à long terme réaffirme notre partenariat stratégique solide avec un affréteur mondial de premier plan », a déclaré un porte-parole de HMM.