Hercules Metals (TSXV: BIG; US-OTC: BADEF) a recruté l'équipe de direction responsable de la vente d'Arizona Sonoran Copper pour 2 milliards $ (1,4 milliard $US) à Hudbay Minerals (TSX, NYSE: HBM), dans le but d'accélérer le développement de sa découverte de cuivre Leviathan en Idaho. Cette initiative intervient alors que la demande de cuivre s'intensifie dans un contexte d'électrification mondiale, de modernisation des réseaux électriques et de fabrication de véhicules électriques, incitant les grands groupes miniers à acquérir des actifs cuprifères à un stade avancé.

George Ogilvie assumera les fonctions de président et chef de la direction à partir du 1er septembre, aux côtés de six anciens cadres d'Arizona Sonoran couvrant les finances, les affaires juridiques, les autorisations, les relations investisseurs et la géologie des ressources. Le fondateur de l'entreprise, Chris Paul, deviendra vice-président principal, exploration, tout en restant au conseil d'administration. Le projet Leviathan est situé près de Cambridge, dans l'Idaho, à environ deux heures de route de Boise, la capitale de l'État. L'Idaho figure parmi les principales juridictions minières des États-Unis pour le cuivre et d'autres métaux, disposant d'un cadre réglementaire établi et d'infrastructures minières existantes.

« Le projet a désormais atteint une échelle qui nécessite une équipe de direction dotée d'une expérience minière de premier plan, d'une expertise technique approfondie et des marchés financiers, ainsi que d'une capacité avérée à transformer les grandes découvertes en entreprises à forte valeur », a déclaré Paul dans un communiqué publié jeudi. « George et son équipe apportent cette combinaison d'expérience, d'exécution et de succès démontré. »

Au cours de la dernière année, Hercules a suscité l'intérêt des investisseurs alors que de larges intersections cuprifères ont étendu le gisement Leviathan et que les forages ont identifié un second centre porphyrique à Southern Flats. Barrick Mining (TSX: ABX; NYSE: B) a apporté son soutien et aidé à consolider plus de 404,7 km² le long d'une ceinture cuprifère de 73 km, renforçant le potentiel d'un projet à l'échelle d'un district plutôt que d'un seul gisement. Hercules n'a pas encore publié d'estimation des ressources minérales ni d'étude économique pour Leviathan, offrant ainsi à la nouvelle direction une table rase. Une première estimation des ressources constituera une étape décisive pour les investisseurs et les acquéreurs potentiels évaluant l'ampleur et la teneur du projet.

Bilan de l'équipe entrante

Le groupe qui rejoint Hercules a guidé Arizona Sonoran, passant d'une entreprise privée d'une valeur implicite d'environ 125 millions $ en 2021 à son acquisition par Hudbay en juin, soit une multiplication par environ 16 de sa valeur. En cours de route, l'équipe a levé plus de 300 millions $ pour faire avancer le projet Cactus. L'acquisition par Hudbay s'inscrivait dans une vague plus large de transactions sur le cuivre, les producteurs intermédiaires et majeurs cherchant à reconstituer des réserves en diminution.

Cactus dispose d'une estimation des ressources de septembre 2025 de 1,04 milliard de tonnes mesurées et indiquées à une teneur de 0,48 % de cuivre, contenant 11 milliards de livres de métal, auxquelles s'ajoutent 211,7 millions de tonnes présumées à une teneur de 0,37 % de cuivre pour 1,7 milliard de livres de métal contenu supplémentaires.

Ogilvie, ingénieur minier fort de 36 ans d'expérience, a précédemment dirigé Battle North Gold jusqu'à sa vente à Evolution Mining (ASX: EVN) en 2021. Il a également dirigé Kirkland Lake Gold et Rambler Metals and Mining.

Nicholas Nikolakakis rejoindra l'entreprise au poste de vice-président principal des finances et chef de la direction financière. Nicholas Hayduk supervisera le développement de l'entreprise et les affaires juridiques, Travis Snider dirigera le développement durable et les relations extérieures, Alison Dwoskin gérera les relations investisseurs, Kevin Canario deviendra vice-président des finances, et Anthony Bottrill sera géologue principal des ressources.

Keith Li quittera ses fonctions de chef de la direction financière le 1er septembre et restera disponible pendant la transition. Hercules a accordé au groupe entrant 18,65 millions d'options sur cinq ans exerçables à 59 ¢, représentant environ 5,4 % des actions en circulation. Les options se vested par tiers égaux jusqu'en septembre 2028.

Envergure du projet

Hercules a découvert Leviathan en 2023 sous un système épithermal d'argent. Le trou de découverte HER-23-05 a recoupé 185 mètres à une teneur de 0,84 % de cuivre, 111 parties par million de molybdène et 2,6 grammes d'argent par tonne, incluant un intervalle à plus forte teneur de 45 mètres à 1,94 % de cuivre. Le trou s'est terminé dans la minéralisation.

Les forages ultérieurs ont tracé le système sur plus de 1 km de direction, jusqu'à 750 mètres de largeur et sur 500 mètres verticalement. Hercules estime qu'environ un cinquième seulement de la cible a été testé, la minéralisation restant ouverte dans les deux directions. Les gisements de cuivre porphyrique de cette ampleur figurent parmi les sources de cuivre les plus importantes sur le plan économique à l'échelle mondiale, supportant généralement des opérations minières à grande tonnage et longue durée de vie.

L'entreprise contrôle les droits miniers de surface sur la zone de Leviathan. Des routes existantes et trois lignes de transmission de 260 kilovolts traversent la propriété.

Prochaines étapes

Hercules répartit les responsabilités entre l'exploration et le développement du projet. Paul continuera de diriger les programmes de forage pour étendre Leviathan et tester des cibles porphyriques supplémentaires, tandis que l'équipe d'Ogilvie supervisera la définition des ressources, les études techniques, les autorisations et le financement.

Cette organisation maintient l'exploration sous la direction du géologue qui a découvert Leviathan, tout en confiant le développement du projet à une équipe dont le bilan en matière de promotion de grands projets miniers est démontré.