Henry Pollock pourrait se retrouver au cœur d'une guerre d'enchères inter-code, les clubs de Super League suivant de près le joueur de rugby à XV alors que les interrogations s'accumulent sur son avenir aux Northampton Saints, City AM peut le révéler.

À 21 ans, le joueur s'est imposé comme l'une des figures les plus en vue du rugby anglais, avec un salaire rapporté à environ 150 000 livres par an chez les champions de Premiership Rugby, les Northampton Saints. Ce montant se situe bien en deçà du plafond réservé aux meilleurs revenus du code à XV, où le plafond salarial senior de la Premiership a historiquement empêché même les plus grands clubs de proposer des contraits étoilés comparables à ceux du Top 14 français. Depuis sa signature avec l'agence Matchroom Talent d'Eddie Hearn — un groupe surtout connu pour sa domination dans la promotion de la boxe — les spéculations concernant la prochaine étape de Pollock se sont intensifiées.

Hearn a déclaré publiquement que Pollock — qui a participé à la tournée des British and Irish Lions en 2025 — devrait percevoir un salaire d'un million de livres par an, une somme qui le placerait parmi les joueurs les mieux payés à son poste dans le monde entier et éclipserait les salaires habituellement disponibles sous les limites de coût d'effectif de la Premiership Rugby. Une augmentation aussi importante a mis les clubs de rugby à XIII sur le qui-vive.

L'intérêt de la Super League

Un dirigeant d'un club de Super League, qui a fait part d'une relation de longue date avec la famille Hearn, a exprimé son admiration pour Pollock « et en particulier pour son profil médiatique. »

Les clubs de Super League bénéficient de dérogations au plafond salarial lorsqu'ils recrutent des joueurs de rugby à XV n'ayant jamais évolué professionnellement dans le code à XIII. Le plafond salarial de la Super League opérant à un niveau de base inférieur à celui de la Premiership, ce mécanisme de dérogation permet effectivement aux clubs de recruter un transfert inter-code de grande envergure sans que cela ne pèse sur leur masse salariale limitée — un dispositif qui pourrait faciliter un passage retentissant et potentiellement inaugurer une nouvelle ère pour le rugby à XIII en Angleterre, particulièrement avec l'investissement prospectif de la NRL australienne à l'horizon.

« Nous bénéficierions d'une exemption sur le plafond salarial grâce aux dérogations prévues pour les joueurs de rugby à XV », a ajouté le dirigeant.

Des précédents existent pour de tels transferts inter-code. Les Wigan Warriors ont signé Christian Wade en provenance de Gloucester Rugby dans le cadre d'un contrat de courte durée l'an dernier, avant que l'ailier ne retourne au rugby à XV avec les Newcastle Red Bulls. Les Warrington Wolves ont auparavant aligné l'ancien centre international anglais de rugby à XV Luther Burrell lors des saisons 2019 et 2020.

L'expansion vers Dublin

Par ailleurs, les Warrington Wolves et les Wigan Warriors doivent se rendre à Dublin l'année prochaine pour un match de saison régulière de Super League dans la capitale irlandaise.

Le PDG des Warrington Wolves, Karl Fitzpatrick, a qualifié cette initiative de « nouveau moment historique pour notre club, pour la Super League et pour le sport du rugby à XIII. »

« Suite au succès des projets de Las Vegas et de Paris, et à l'enthousiasme manifesté pour porter notre jeu vers de nouveaux publics, Dublin est la prochaine destination idéale », a déclaré Fitzpatrick. « C'est une ville sportive de classe mondiale, dotée d'une expérience prouvée dans l'organisation de grands événements, qui offre une nouvelle occasion exceptionnelle de mettre notre sport en lumière sur la grande scène. »

Si les revenus mondiaux du rugby à XIII restent inférieurs à ceux de son rival inter-code, la combinaison des dérogations au plafond salarial et d'un marché australien de la NRL financièrement solide pourrait représenter une opportunité lucrative à court terme pour Pollock, qui pourrait également nourrir l'ambition de participer aux Jeux Olympiques 2028 à Los Angeles, où le rugby à sept — format abrégé distinct à la fois du rugby à XV et du rugby à XIII — est une discipline olympique à médailles depuis ses débuts en 2016 à Rio.

Malgré l'intérêt croissant, Hearn a indiqué que Pollock reste déterminé à rester aux Northampton Saints.