Hemlo Mining (TSX: HMMC; US-OTC: HMMCF) vise à prolonger d’environ 20 ans la durée de vie de sa mine d’or éponyme dans le nord-ouest de l’Ontario en augmentant la production et en utilisant une usine qui fonctionne actuellement à seulement 40% de sa capacité.

La société prévoit d’investir $130 million (C$183 million) cette année dans 130,000 mètres de forage, le développement minier et de nouveaux équipements sur le site, situé à environ 800 km au nord-ouest de Toronto. Le camp aurifère de Hemlo, l’une des régions aurifères les plus historiques du Canada, est exploité en continu depuis les années 1980.

Les objectifs de débit prévoient une hausse à 4,800 tonnes par jour d’ici la fin de cette année et à 6,000 tonnes par jour d’ici la fin de 2027. L’usine a la capacité de traiter jusqu’à 10,000 tonnes par jour, selon Jonathan Awde, président exécutif de Hemlo.

« Our strategy is quite simple: fill the mill. The geology's there, » a déclaré Awde à Henry Lazenby, rédacteur en chef pour l’Ouest de The Northern Miner, lors d’un entretien au Rule Symposium on Resource Investing à Boca Raton, en Floride. « Our objective is to show how we can sustain something north of 6,000 tonnes per day for something close to two decades. »

La stratégie représente un test clé pour l’acquisition par Hemlo de la mine vieille de 40 ans auprès de Barrick Mining (TSX: ABX; NYSE: B), une opération valorisée jusqu’à $1.09 billion. Barrick, l’un des plus grands producteurs d’or au monde, avait exploité le complexe de Hemlo pendant des décennies avant de céder l’actif. La transaction s’inscrit dans une tendance plus large de grands producteurs d’or qui se séparent d’actifs intermédiaires et historiques afin de se concentrer sur des opérations plus vastes et à moindre coût, tout en fournissant à de plus petites sociétés en quête d’acquisitions des infrastructures établies et une géologie connue.

Porter la production vers 200,000 onces d’or par an sans construire de nouvelle usine pourrait permettre à Hemlo de répartir les coûts fixes sur un plus grand nombre d’onces, un levier particulièrement important alors que la construction de nouvelles installations de traitement dans des juridictions canadiennes éloignées peut coûter des centaines de millions et nécessiter des années d’autorisations. L’estimation des ressources publiée en juin par la société faisait état de 96.9 million de tonnes mesurées et indiquées titrant 1.55 grammes d’or par tonne, contenant 4.8 million d’onces. Cette base de ressources constitue le socle d’un plan minier actualisé attendu dans environ 12 mois, qui sera une étape suivie de près par les investisseurs évaluant si l’acquisition auprès de Barrick peut produire le profil de production présenté par Hemlo.