Helsinki Shipyard a remporté le contrat de construction du prochain brise-glace de la Finlande, alors que le pays entame le renouvellement de sa vieillissante flotte de navigation hivernale. Le nouveau navire remplacera le brise-glace national construit en 1954.

DNY Finland, la société derrière Helsinki Shipyard, débutera la construction en 2027, avec une livraison visée pour septembre 2029. La production d'acier et la fabrication des blocs seront assurées par sa filiale Sata Shipbuilding, à Pori, sur la côte ouest de la Finlande, tandis que l'assemblage et la livraison auront lieu à Helsinki.

Le navire, qui sera baptisé Aino, mesurera 96 m de long et 24 m de large et sera construit selon la classe B+. Il disposera d'une puissance de propulsion de 10,5 MW et sera capable d'ouvrir un chenal de 25 m de large dans la glace. Railotech a conçu le navire avec deux lignes d'arbres classiques et des gouvernails à l'arrière, ainsi qu'un propulseur azimutal à la proue — une configuration retenue à l'issue d'essais sur maquette.

La valeur du contrat n'a pas été divulguée. Le projet a obtenu un financement de 42 millions d'euros au titre du programme de transport Connecting Europe Facility de l'UE, que l'Agence finlandaise des infrastructures de transport a décrit comme la plus importante subvention de transport CEF jamais attribuée à la Finlande.

L'Aino prendra la relève du Voima, seul brise-glace de classe B de la Finlande et plus ancien brise-glace du monde encore en service actif. À la livraison prévue en septembre 2029, le Voima sera en service depuis 75 ans. Le nouveau navire assistera principalement, durant la saison hivernale, les navires commerciaux desservant les ports finlandais, à une période où le golfe de Botnie et le golfe de Finlande gèlent et où l'essentiel du commerce extérieur finlandais, acheminé par mer, dépend de l'escorte de brise-glace pour maintenir les ports ouverts.

Cette commande vient alourdir la charge de travail croissante en brise-glace au chantier d'Helsinki, dont le carnet de commandes s'étend désormais à des programmes des gouvernements finlandais, canadien et américain. Le chantier assemble actuellement la coque du brise-glace Polar Max du Canada et, avec Sata Shipbuilding, a entamé les travaux sur le premier des deux Arctic Security Cutters qu'il construira en Finlande pour les garde-côtes américains. Ces deux navires s'inscrivent dans le programme de cinq unités de 3,5 milliards de dollars de Davie Defense, dont la première livraison est prévue en 2028.