Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth fait face à une pression croissante pour désigner un nouveau secrétaire à l’Armée au milieu de la guerre en cours avec l’Iran, et il envisagerait pour ce poste son propre porte-parole du Pentagone — un homme qui a abandonné en 2021 une campagne au Sénat au milieu d’accusations selon lesquelles il aurait étranglé sa femme et maltraité leurs enfants.

Selon The Hill, Sean Parnell pourrait être choisi pour ce poste à haute pression. Parnell, qui sert également de conseiller principal à Hegseth, « a exprimé en privé son intérêt pour le poste », a rapporté The Hill. Il succéderait au secrétaire à l’Armée Dan Driscoll, qui envisagerait de quitter le Pentagone dans les prochains mois, selon deux sources familières du dossier. Le poste est la plus haute fonction civile de l’Armée, responsable d’environ 450 000 soldats d’active ainsi que du budget, des effectifs et des programmes d’armement du service, et toute nomination nécessiterait une confirmation du Sénat — un obstacle que Hegseth lui-même n’a franchi qu’en janvier 2025, par un vote de 51 à 50, la voix du vice-président JD Vance ayant départagé les votes, après avoir nié ses propres accusations de conduite personnelle inappropriée.

La pression exercée sur Hegseth pour pourvoir ce poste s’est intensifiée après que le New York Times a rapporté cette semaine que la direction de l’Armée avait été « vidée de sa substance » sous son autorité. Le service est sans chef d’état-major — son officier en uniforme le plus haut gradé — depuis que Hegseth a limogé le général Randy George sans explication en avril, et rien n’indique qu’un remplaçant soit imminent. Le départ de George s’inscrivait dans une vague plus large de renvois de hauts gradés sous l’administration, qui a également écarté le président du Comité des chefs d’état-major, le général Charles Q. Brown Jr., ainsi que l’amirale Lisa Franchetti, chef des opérations navales.

Parnell est un vétéran décoré de la guerre en Afghanistan — ancien capitaine des Army Rangers qui a dirigé un peloton d’infanterie dans l’est de l’Afghanistan et a ensuite coécrit les mémoires Outlaw Platoon — et il a reçu deux Bronze Stars ainsi qu’une Purple Heart. Il s’est présenté deux fois au Congrès avant de lancer une campagne pour le Sénat en Pennsylvanie, soutenue par Donald Trump. Il s’est retiré de cette course en novembre 2021 après avoir perdu un litige sur la garde de ses trois enfants ; le juge dans cette affaire a déclaré avoir estimé crédibles les accusations d’abus formulées par l’épouse séparée de Parnell. Parnell les a démenties, déclarant : « I never raised a hand in anger towards my wife or any of our three children. »

Selon le Washington Post :

« [Laurie] Snell a accusé Parnell de multiples formes de violence avant leur séparation, notamment de l’avoir étranglée et d’avoir frappé l’un de leurs enfants si fort qu’il a laissé une marque de “full handprint” sur le dos de l’enfant. Elle a témoigné que Parnell lui avait lancé des chaises à travers la pièce ; l’avait plaquée au sol et lui avait crié des obscénités ; l’avait traitée de folle devant les enfants ; et l’avait un jour déposée sur l’Interstate 79 alors qu’elle était enceinte de six mois, en lui disant de se faire avorter. »

Réagissant à l’article de The Hill, un porte-parole du Pentagone a déclaré à The Hill que Parnell figure sur la liste restreinte de Hegseth malgré son passé troublé.

« Mr. Parnell has a deep bench of supporters throughout the Administration and has worked tirelessly to enable cultural change and accountability in the Pentagon, » a déclaré le porte-parole.