La poussée du secrétaire à la Défense Pete Hegseth pour un budget de la défense record s'est heurtée à un mur au sein de son propre parti, alors que les républicains du Sénat sont partis en vacances d'été sans faire avancer sa priorité législative numéro un.

Selon un rapport de Politico, l'unité du GOP « se fissure sous le poids de la poussée en bloc du président Donald Trump » pour ce qui serait le plus grand budget de la défense de l'histoire américaine moderne.

Au cœur de l'impasse se trouve l'agenda « joyau de la couronne » de Hegseth : un budget de la défense de 1 500 milliards de dollars destiné à concrétiser la vision militaire de Trump, englobant des initiatives allant de nouveaux navires de guerre à un bouclier de défense antimissile Golden Dome. Ce chiffre représente une escalade spectaculaire par rapport aux plafonds annuels récents du Pentagone, qui oscillent autour de 900 milliards de dollars. Malgré les efforts de lobbying direct de Hegseth au Capitole, il n'a pas réussi à convaincre suffisamment de sénateurs républicains de « bousculer les démocrates » et d'adopter la proposition. Un nombre croissant d'élus du GOP s'interroge sur les raisons pour lesquelles l'administration s'attend à ce qu'ils dépensent du capital politique sur les priorités du président alors que les élections de mi-mandat approchent.

La résistance met également en évidence une ligne de faille familière au sein de la conférence républicaine entre les faucons de la défense, qui soutiennent que l'armée a été sous-financée par rapport aux menaces mondiales, et les conservateurs fiscaux réticents à creuser le déficit fédéral sans réductions de dépenses compensatoires ailleurs dans le budget.

La sénatrice Lisa Murkowski (R-AK) a exprimé une préoccupation partagée par plusieurs de ses collègues républicains : « Une grande partie de ce financement supplémentaire de la défense repose non seulement sur une troisième, mais potentiellement sur une quatrième loi de réconciliation. Et si cela ne se concrétise pas ? J'ai demandé aux responsables du Pentagone : vous avez vos F-35, vos missiles Patriot inclus là-dedans — quel est votre plan B ? Et il a été difficile d'obtenir une réponse. »

La référence de Murkowski à plusieurs lois de réconciliation met en lumière le pari procédural au cœur de la stratégie. Le processus de réconciliation permet à la majorité du Sénat d'adopter certaines législations fiscales à la majorité simple, contournant le seuil de 60 voix normalement nécessaire pour faire avancer les projets de loi. Mais chaque mesure de réconciliation est soumise à des contraintes procédurales strictes, et s'appuyer sur cet outil de manière répétée pour financer l'armée — historiquement un effort bipartite — marquerait un changement significatif par rapport à des décennies de pratique budgétaire du Sénat.

Politico rapporte que « plusieurs hauts républicains sont sceptiques quant à l'approche à deux voies de l'administration Trump pour atteindre 1 500 milliards de dollars. Celle-ci repose sur l'utilisation par le GOP du processus de réconciliation partisan — qui permet à la majorité de contourner entièrement les démocrates — pour fournir 350 milliards de dollars, soit l'essentiel de l'augmentation. Mais maintenant, Hegseth veut que le Congrès adopte des dizaines, voire des centaines, de milliards de dollars de nouvelles dépenses pour l'armée. »

La demande de financement de guerre plus restreinte et la proposition budgétaire plus large sont toutes deux au point mort au Capitole. L'impasse a poussé Hegseth à s'en prendre aux élus réticents le mois dernier. « Ne pas financer ce département à 1 500 milliards de dollars est, je crois, la plus grande menace à laquelle notre nation est confrontée », a-t-il mis en garde les républicains. « Soit nous investissons dans nos guerriers en ce moment de... menaces croissantes, soit tout cela n'est que des paroles. »

Alors que les sénateurs sont désormais dispersés pour la trêve parlementaire d'août, toute résolution attendra leur retour en septembre, laissant la demande de financement phare du Pentagone dans l'attente législative alors que le 1er octobre, début de la prochaine année fiscale, approche.